La taverne du Cheval Blanc

Enfin! Enfin, le frontalier avait accepté de se laisser l’invitation. Ayden en était plus qu’heureux. Cela faisait presque deux semaines qu’il avait promis à Alec de l’emmener dans la meilleure taverne du coin pour lui payer une bière en remerciement de son hospitalité. Néanmoins, le frontalier semblait toujours avoir quelque chose de plus urgent à faire.

Si vous voulez l’avis d’Ayden, il croit bien qu’Alec l’évitait par exprès. Ho ce n’est pas bien difficile à deviner. D’un, il ne connaissait aucun homme qui ferait passer la réparation d’une clôture en priorité sur une unique soirée dans une taverne. De deux, il ne lui avait pas fallu plus de deux ou trois jours pour comprendre qu’Alec, malgré ses premiers abords polis et souriants, était plus antisocial qu’un ours élastique. Et finalement, de trois, il lui aurait fallu être complètement aveugle ou débile pour ne pas comprendre que l’expression d’Alec en cet instant signifiait clairement qu’il aurait préféré affronter un bruleur armé d’une petite cuillère plutôt que d’aller à cette soirée.

Malgré cela, Ayden était plus qu’optimiste et de bonne humeur. Il était décidé à faire passer une soirée mémorable à son nouveau meilleur ami, qu’il le veuille ou non. Alec pouvait bien bouder ou s’y opposer, le Thül avait décidé qu’ils passeraient une plus qu’excellente soirée et rien ne lui ferait changer d’avis! C’est bien connu, un Thül est plus têtu d’une pierre!

Aussi était-il plus que joyeux et, à cheval sur le dos de son hongre gris Grand’Pa, Ayden chantait l’une de ses chansons préférées de sa voix tout sauf juste.

« Chevaliers de la Table ronde.
Allons voir si le vin est bon.
Chevaliers de la Table ronde.
Allons voir si le vin est bon.

Allons voir, oui, oui ,oui!
Allons voir, non, non , non!
Allons voir si le vin est bon.
Allons voir, oui, oui ,oui!
Allons voir, non, non , non!
Allons voir si le vin est bon! »

Bière, nourriture à profusion, chansons grivoises et peut-être même une jolie jeune femme étaient à sa planification. En effet, Ayden avait appris à connaitre Alec au cours de ces derniers jours où il résidait chez lui. Il appréciait énormément le frontalier tout comme sa famille, et certaines choses découvertes à son sujet l’attristaient.

Ayden avait compris sans qu’on le lui explique que le père d’Alec, ainsi que son frère cadet, étaient décédés. Personne n’en parlait à la maison des Sil’Asling, même pas Daerys, la douce et belle, mais intouchable, jeune sœur d’Alec. Et encore moins Alec ou sa mère, Élia. Le sujet semblait tabou et Ayden s’était donc gardé de poser des questions. La mort de leurs deux proches était peut-être toute récente et en parler leur était très douloureux.

Quoi qu’il en soit, il détestait voir Alec s’isoler ainsi. Un peu d’alcool pour détendre les nerfs et une ambiance plus que festive pour égaillé les mauvais souvenirs ne pouvaient qu’aider, non? Il n’y avait rien de mieux pour remonter le moral. Et bien qu’Alec ne montre aucun signe flagrant de moral à zéro, Ayden savait très bien que son ami avançait toujours avec un boulet attaché aux chevilles.

Ayden ignora donc complètement l’air bourru d’Alec, cachant son sourire ironique derrière un large sourire alors qu’il continuait à chanter.

« J'en boirai cinq à six bouteilles.
Une femme sur mes genoux.
J'en boirai cinq à six bouteilles.
Une femme sur mes genoux.

Une femme, oui, oui, oui!
Une femme non, non, non!
Une femme sur mes genoux.
Une femme, oui, oui, oui!
Une femme non, non, non!
Une femme sur mes genoux! »

Il ouvrit les bras et s’étira sur sa selle afin de pousser amicalement l’épaule d’Alec avant de lui lancer :

« Ce n’est pas bien compliqué, allez, répète après moi. Hem, hem… Si je meurs, je veux qu'on m'enterre! Dans une cave où y'a du bon vin! Rhooo… Allez, chante, grosse goule mal commode! »

Ayden fit une grimace puis cessa de chanter, renonçant à sa première tactique pour tirer Alec de son humeur de pourpier. Il aurait sans doute plus de chance après lui avoir fait avaler une grande chope de bière de gré ou de force! Ou peut-être encore avec son plan de secours… Ayden avait remarqué qu’Alec n’avait pas beaucoup de proche. À part sa famille, il n’entretenait que des relations polies et officielles avec les autres. Sauf avec lui, bien entendu, qu’il le veuille ou non, Ayden avait fait d’Alec son acolyte numéro 1 et il lui trainerait dans les pattes jusqu’à ce qu’il le considère de même! Quoi qu’il en soi, plus que de ne pas avoir d’amis ou de proches, Ayden avait remarqué qu’Alec ne parlait jamais d’aucune fille et qu’aucune fille ne semblait le remarquer sous cet œil. Pourtant, Ayden savait reconnaitre un jeune homme charmant quand il en voyait un, et Alec avait tout du portrait comme de l’attitude. Mis à part son énervante tendance à fouttre le camp dès qu’on tentait de s’approcher un peu plus de lui.

Ayden avait remarqué les regards étranges que plusieurs femmes et hommes lançaient à Alec, et le Thül soupçonnait les cicatrices au visage de ce dernier comme étant responsable. Mais il refusait de croire qu’aucune de ces jeunes femmes ne trouvait ses marques de guerre attirantes, voyons! Par chez lui, il n’y avait rien de plus attirant qu’un guerrier bourré de cicatrices! Les Frontaliers ne pouvaient pas être si bizarres que cela, tout de même?!

Et dites-moi, quel est le meilleur moyen pour redonner un peu de couleur dans la vie d’un homme en peine? Non, voyons, à part une chope de bière et un repas chaud. Oui, c’est cela! L’amour! Le premier qualificatif que l’on donnerait à Ayden en voyant ce Thül blond de deux mètres n’est certainement pas romantique, et portant. Son plan de secours donc, était de présenter quelqu’un à Alec pour lui redonner le gout de… et bien, d’être joyeux par la barbe de Merwyn!

Au bout d’un petit moment de marche, alors que le village était désormais visible au bout du long chemin de terre battue reliant le village aux fermes en contrebas sur la montagne, Alec ouvrit enfin la bouche.

« Je te le répète, un seul verre, ensuite on rentre. »

Le Thül leva les yeux au ciel. Par le Dragon, qu’est-ce qu’il avait fait à la Dame pour se retrouver avec un compagnon aussi rabat-joie! Il lui lança un regard un peu sadique et répondit sur le même ton :

« Tss! L’enthousiasme même, à ce que je vois! Bon, d’accord, d’accord. Un seul verre. »

Ayden se demanda mentalement si le tavernier du Cheval blanc, la taverne où il emmenait Alec, gardait toujours ses vieux barils vides à l’extérieur, derrière la taverne. Si Alec ne voulait qu’un seul verre, Ayden allait ne lui en donner qu’un, mais tout un!

Il échafaudait d’autres plans tout aussi farfelus lorsqu’ils arrivèrent finalement dans l’enceinte du village. Alec mit alors pied-à-terre pour s’adresser à Écho, son chien loup, et Ayden l’imita en sautant de selle. Il prit les rênes de Grand’Pa dans ses mains et attendit qu’Écho disparaisse derrière un bâtiment, en direction pour la forêt, pour reprendre le chemin. Le chien loup ne pouvait en effet pas les accompagner à la taverne. Les clients de l’endroit, tout comme Écho lui-même, n’y auraient pris aucun plaisir!

Quittant les lieux achalandés du village, il entraina Alec vers l’extrémité nord du village où, isolée des autres bâtiments, à moitié enfouis dans la forêt, trônait fièrement l’enceinte du Cheval Blanc. Ayden sourit, plus que joyeux de retrouver cet endroit ou à peine un an plus tôt, il avait eu l’une des soirées les plus joyeuses, et alcoolisé, de sa vie. Il alla accrocher les rênes de Grand’Pa près des réserves d’eau et de fourrages, où plusieurs autres chevaux étaient attachés. L’endroit était particulièrement bondé ce soir-là.

Lorsqu’ils entrèrent, Ayden sentit tout de suite ses muscles se détendre. Enfin! Du bruit, de la musique, un bon feu, de la bonne nourriture, des rires et de la bière à profusion, voilà exactement ce qu’il voulait! Ce n’était manifestement pas un sentiment partagé par Alec puisque celui-ci fusa comme une flèche sur une table vide au fond de la grande pièce de la taverne.

Ayden leva de nouveau les yeux au ciel et alla le rejoindre, se frayant un chemin à travers les clients et les tables de la taverne bondée, attirant sur lui des regards impressionnés et surpris. Il faisait cet effet à peu près partout où il passait et ne le remarquait même plus désormais. Sinon pour le rendre encore plus fier d’être Thül.

Il s’assit à la table, claquant dans ses mains de contentement, très loin d’être démonté par l’attitude d’Alec, tout sourire. Ce dernier lui lança, amer :

« Charmant, comme endroit. Tu ne connaissais rien de plus bruyant? »

Le Thül pouffa de rire en s’accoudant sur la table, plantant ses yeux bleu clairs et moqueurs dans ceux d’Alec.

« Mmm… non, pas plus bruyant. Et nulle part ailleurs ne sert-on de la meilleure bière de ce côté du fleuve Polimage! »

Avant que l’un ou l’autre ne puisse ajouter quoi que ce soit, le tavernier, un homme différent de la dernière fois où il était venu, s’approcha de leur table et vint saluer Alec. Et bien! Ils se connaissaient, ces deux-là!

« En fait, j’ai racheté le Cheval Blanc au printemps dernier. Maintenant vous allez devoir m’excuser messieurs, je dois retourner au bar, nous avons une soirée bien remplie aujourd’hui! Faites signe à Anya, la jeune femme là-bas, lorsque vous voudrez commander, et passez une belle soirée! Alec, c’est toujours un plaisir de te revoir. »

Ayden suivit le signe du tavernier des yeux pour tomber sur une magnifique jeune femme aux cheveux blonds, aux yeux bleus et à la taille fine. Il sourit, amusé. Si cela ne suffisait pas à remonter le moral d’Alec…

« Merci, Branson. Pour moi aussi, c’est un plaisir. »

L’échange fut bref et lorsque le tavernier du retourner à son comptoir, Ayden lui fit un signe de tête en signe de salut. Lorsqu’il retourna son attention sur son ami, Ayden fronça légèrement les sourcils. Quelque chose de plus que la simple obligation de participer à cette soirée semblait maintenant avoir assombri ses traits. Non! Non, pas questions que des idées noires, peu importe lesquelles, ou n’importe qui d’ailleurs, viennent gâcher leur soirée! Pas tant qu’il tiendrait sur ses deux jambes! Et pour qu’il tombe, il faudrait soit le tuer, soit le souler. Et pour souler un Thül, le tavernier devrait probablement vider sa cave de baril…

« Bon! On est venu ici pour un verre, non? »

Ayden fit un signe de main à la jeune serveuse, accompagné d’un sourire et d’un regard charmeurs, que celle-ci remarqua tout de suite. Il ne fallait pas être un expert pour savoir que cette jeune femme n’était pas frontalière. Aussi, rougit-elle en apercevant les gestes du Thül et se dirigea vers eux de ce pas.

Ayden se félicita intérieurement. La jeune fille était vraiment belle et semblait tout aussi aimable. Maintenant, il lui fallait attirer son attention sur Alec. Un coup d’œil vers son ami lui confirma qu’il n’aurait probablement pas de coup de main de sa part sur ce coup-là…

« Bonjours Messirs. Je suis Anya, je serais votre serveuse pour ce soir. Qu’est-ce que je peux vous apporter? »

« Bonsoir Anya! Enchanté de faire votre connaissance! Nous allons commencer par une pinte de votre bière maison chacun, je vous pris. »

La jeune femme lui sourit timidement, les joues rosit, puis hocha la tête se s’éloigna en direction du bar, lui lançant des regards timides par-dessus son épaule. Bon. Il devait élaborer un plan pour qu’elle cesse de le regarder et remarque Alec avant qu’elle ne revienne avec leur commande... Il décide de commencer par préparer le terrain avec sa tête de mule de compagnon. Il se pencha vers lui, lui faisant un signe de tête en direction de la jeune femme, puis lança à mi-voix :

« Elle est jolie, tu ne trouves pas? »

Nirina poussa un soupir excédé. Pour une fois, elle ne s'entraînait pas au sabre ou au combat à main nues, elle ne s'entraînait pas non plus au tir à l'arc, ni ne s'amusait à tenter d'escalader les bâtiments de la Citadelle, car oui, ça lui arrivait, faute de pouvoir faire de même dans les arbres des forêts environnantes autant qu'elle le voudrait. Ce domaine de défense là, comme beaucoup, était enseigné et exploité à la Citadelle mais était loin d'être répandu parmi les Frontaliers : il s'agissait du lancer de poignard.

Nirina s'y était mise depuis un bon moment, sans grande conviction au début, portant juste son poignard parce que c'était une alternative plus discrète du sabre mais surtout parce que ça pouvait être utile dans tout un tas de domaines autre que pour se battre ou se défendre. Et puis elle s'était dit que finalement, ce qu'elle considérait presque comme un outil pouvait devenir encore plus multitâche qu'il ne l'était déjà à ses yeux.

En effet, la jeune fauconnière se défendait bien à mains nues, elle se défendait même très bien et, plus le temps passait, plus elle devenait inséparable de son sabre à la manière des autres Frontaliers. Le hic, elle s'en était vite rendue compte, c'était qu'elle avait rarement d'arc à portée de main. Elle en emportait souvent quand elle sortait seule en forêt, pour chasser par exemple, mais il s'agissait d'un arc démontable, redoutable et qu'elle mettait de moins en moins de temps à assembler mais qui restait trop contraignant dans certaines situations dans lesquelles elle s'était déjà retrouvée. Le poignard, lui, était dans la main en un clin d’œil, et même s'il ne pouvait être utilisé qu'une fois - dommage qu'il ne puisse pas revenir à la manière d'un boomerang - il permettait de réagir rapidement et, éventuellement, lui laissait le temps de saisir son arc. Elle avait un jour pu constater l'utilité de cette technique et dès lors, c'était mise au poignard, sans négliger son utilisation dans le combat au corps à corps cependant - tant qu'à faire, autant qu'elle puisse l'exploiter au maximum, et pas seulement pour le lancer.

Cependant, ce jour là, ça n'allait pas très fort. Comme pour le tir à l'arc, Nirina avait décidé de faire passer son entraînement au lancer à l'étape supérieur, rajoutant sans cesse de nouvelles contraintes telles des cibles mouvantes ou bien des conditions de tir difficiles et improbables. Elle avait du être un peu trop exigeante ce jour là, car elle ratait beaucoup trop de tirs à son goût. Le fait qu'elle ai été très occupée toute la journée entre les entraînements et ses tâches de fauconnière devaient jouer, d'ailleurs elle se sentait fatiguée. Voyant que le soir arrivait, elle se décida à arrêter pour aujourd'hui. De toute façon, quand elle se frustrait ainsi, elle n'était plus bonne à rien.

La jeune femme était, pour l'occasion de cet entraînement un peu spécial, sortie de la Citadelle, ayant envie de se retrouver un peu seule dans la nature plutôt que de devoir partager une salle d'arme avec des Frontaliers pas toujours très amicaux. Elle s'était levée du mauvais pied ce matin et ne s'était pas sentie d'humeur à risquer de tomber sur des Frontaliers friands de critiques et répliques cinglantes. Cela aurait sans doute fini par un tas de duels et ce n'était pas franchement une bonne idée.

Frustrée, Nirina récupéra son arme et oublia ses sentiments négatifs pour se sentir désolée pour les arbres qui entouraient la clairière qu'elle avait utilisé comme espace d'entraînement. Elle s'était exercée au tir à l'arc un peu plus tôt au même endroit, et le moins qu'on puisse dire c'est que les troncs portaient les traces de son entraînement!

La jeune Frontalière nettoya sa lame et se mit sur le chemin du retour. Elle n'avait pas emmené Aleka, le faucon qu'elle avait élevé, avec elle ce jour là, le motif de sa sortie s'y prêtant peu, néanmoins Nirina avait emmené le rapace chasser pas plus tard qu'hier, elle se doutait donc que cela ne devait pas poser de problème à Aleka.

Nirina ne put s'empêcher de remarquer, alors qu'elle retournait à la Citadelle, à quel point, malgré sa légère frustration à la fin, son lieu d'entraînement avait apaisé son humeur bougonne de ce matin. Souriante, la Frontalière lança des regards alentours apaisés aux arbres qui en étaient responsables. Elle avait passé la journée dehors, grimpant, courant, s'entraînant à diverses choses, principalement le tir à l'arc à travers un peu de chasse et le lancer de poignard sur lequel elle venait de terminer, mais elle n'avait pas laissé de place à l'observation des prédateurs, surtout des loups. C'était bien dommage, cela faisait longtemps que Nirina n'avait pas eu l'occasion d'en croiser et cela lui manquait.

Enfin, cette idée eu pour effet de la rendre plus souriante encore. Cela lui donnait une bonne raison de ressortir dès qu'elle le pourrait! Néanmoins, vu l'heure, il valait mieux qu'elle arrête là pour aujourd'hui et rentre à la Citadelle.

Nirina arrivait quasiment en vue des tours et des enceintes lorsqu'elle remarqua deux personnes à cheval en sortir, visiblement en direction du village qu'il y avait un peu plus loin. En temps normal, Nirina ne prêtait pas beaucoup d'attention aux autres Frontaliers, n'étant pas toujours très sociable, mais ces deux cavaliers là attirèrent rapidement son attention.

D'abord, l'un d'eux était grand, vraiment grand. Mais il n'y avait pas que ça, il était aussi imposant, tout en muscles, et même de loin, elle pouvait voir que son équipement n'était pas celui d'un Frontaliers, plutôt celui d'un Thül. Cela suffit à l'intriguer.

Et puis elle s'aperçut d'une silhouette près du cheval blanc du second, et reconnu avec surprise le chien-loup Écho. Un simple coup d’œil lui permit de vérifier que le second cavalier, lui aussi assez grand, était, comme elle l'avait deviné, Alec, l'alpha du chien loup.

Là, Nirina était intriguée et intéressée. Un Thül à la Citadelle? Elle n'avait pas le souvenir d'en avoir déjà croisé, mais ce n'était pas très étonnant de sa part. Elle en avait déjà vu de loin lorsqu'elle voyageait à travers l'Empire avec sa mère, bien sûr, mais jamais ici, et surtout elle n'avait pas le souvenir d'en avoir déjà approché ou de leur avoir déjà adressé la parole, si bien que l'idée d'aller discuter avec celui ci la tentait bien, d'autant plus qu'il était avec Alec.

Alec justement. Voilà autre chose. Il était un des rares Frontaliers qui étaient sympathiques à Nirina, non, mieux, plutôt que de simplement supporter quand il était à, elle appréciait sa présence, ce qui était plutôt rare chez une asociale telle qu'elle! Cela lui donnait doublement envie de les rejoindre.

Oui, mais. Nirina avisa la Citadelle et soupira. Elle n'avait pas spécialement envie d'y passer la soirée, elle y passait déjà presque toutes ses soirées depuis ses 14 ans, merci bien! D'un autre côté, les deux cavaliers semblaient se diriger vers le village non loin de la Citadelle, et Nirina n'était pas spécialement fan de ce genre de lieu, elle craignait de deviner ce qu'ils allaient y faire... Enfin! Elle n'y allait presque jamais, à ce village, pourtant ce genre de coin pouvait être sympa aussi! Et puis ça lui changerait, allez hop!

Aussitôt sa décision prise, Nirina changea de trajectoire pour se rapprocher des cavaliers, sans pour autant se mettre à courir cependant. Elle savait qu'ils ne l'avaient pas vue, sauf peut-être Echo qu'elle avait cru voir tourner la tête dans sa direction, et ils auraient disparu avant qu'elle ne les rattraper, qu'elle coure ou pas. Pour finir, elle n'avait aucune envie de se précipiter vers eux en hurlant, de une elle se ferait railler par les éventuels témoins Frontaliers si elle le faisait - sans parler de son père, plutôt à cheval sur le comportement en publique - et de deux elle se sentirait stupide.

Nirina continua donc sa route d'un bon pas, ayant néanmoins légèrement accéléré son allure histoire d'éviter de les perdre de vue trop vite, sait-on jamais - si jamais elle s'était trompée sur leur destination, elle aurait l'air fine! Mais elle s'aperçut vite qu'elle avait vu juste, ou alors ils se rendaient quelque part vraiment tout près du village.

Immanquablement, elle finit cependant par les perdre de vue. Dans d'autres circonstances, elle aurait pu se mettre à courir, elle aurait fini par les rattraper, mais la nuit tombait et elle craignait qu'ils n’interprètent mal son arrivée... Et surtout, elle s'était suffisamment dépensée aujourd'hui et s'autorisait donc à se contenter d'une marche rapide!

Au bout d'un moment, elle eu cependant une impression étrange, comme si elle était observée. Elle quitta un instant des yeux le sentier qu'elle suivait et s'aperçut alors qu'un animal l'observait. La lueur du jour encore présente lui permis d'identifier Echo, mais même sans cela elle n'aurait pas prit sa présence comme une menace, le chien loup se tenant à bonne distance et n'ayant pas un comportement hostile.

Ne sachant pas trop comment réagir, elle se contenta de soutenir son regard quelques secondes pour montrer qu'elle avait remarqué sa présence, puis elle détourna les yeux et continua sa route. Quand elle avait rencontré Alec, elle s'était retrouvée seule avec lui quelques secondes et depuis, elle n'était pas contre se trouver à nouveau dans ce cas là mais hélas, dans le cas présent, elle n'avait pas envie de s'attarder seule alors que la nuit tombait, elle préférait arriver au plus vite, d'autant que ce n'était pas parce qu'elle se doutait que le Thül et Alec se rendent au village qu'elle trouverait ensuite où ils étaient allés! Enfin, elle devinait qu'ils avaient du se rendre à l'auberge, en tout cas même si elle ne voyait pas trop Alec dans un tel lieu vu ce qu'elle savait de lui, cela correspondant en revanche assez bien à l'image qu'elle avait des Thüls!

D'ailleurs, si Echo était là, c'est qu'Alec et son ami avaient du arriver en ville. Nirina se doutait que le chien loup ne pouvait pas le suivre à l'intérieur. S'ils étaient arrivés, elle ne devrait pas trop tarder non plus!

A sa surprise, Echo ne repartit pas. Il la suivit de loin, ce qui intrigua Nirina mais lui faisait plutôt plaisir. La considérait-il comme un autre membre de la meute? Cela l'étonnerait vu que leur relation était récente, mais c'était possible qu'il voit les choses sous cet angle là, ou en tout cas commence à le faire. Autant chez les loups du Nord que dans un groupe de chiens, l'intégration d'un nouveau n'est jamais immédiate, elle demande toujours plus ou moins de temps selon la facilité d'intégration de l'individu.

Au fur et à mesure de la ballade, Nirina s'aperçut qu'Echo, même s'il était généralement assez loin devant, comme s'il ouvrait la marche, l'attendait parfois et la laissait s'approcher de plus en plus près, marchant des fois pendant un moment près d'elle. Oh, il gardait toujours une distance d'au moins trois mètres entre eux, néanmoins ce détail faisait plutôt plaisir à Nirina.

Lorsqu'ils arrivèrent en vue du village, Nirina mit un moment avant de s’apercevoir qu'Echo ne menait plus la marche. Il la suivait toujours, mais il l'attendait d'un côté du village. Elle aurait pu croire qu'il ne voulait tout simplement pas s'approcher plus près, mais son attitude était tellement semblable à celle qu'il avait plus tôt dans la forêt, lorsqu'il attendait qu'elle le rejoigne, qu'elle décida de le suivre.

Bien lui en prit, car il s'avéra que le chien loup l'attendait en effet. Il la guida tout autour du village jusqu'à ce que, au nord, Nirina n’aperçoive une taverne isolée des autres bâtiments, qui s'enfonçait presque dans la forêt. Echo l'accompagna jusqu'à ce qu'elle la voit, puis il resta en retrait. Devinant que c'est dans cette taverne qu'Alec et son ami avaient du entrer, elle remercia son guide à sa manière et se dirigea vers la porte d'entrée tandis que le chien loup retrouvait le couvert des arbres.

L'intérieur était assez rempli, et surtout bruyant. Plus habituée au calme de la forêt, voir éventuellement aux cris des oiseaux, aux hurlements de loups ou aux chocs métalliques des salles d'armes où elle s'entraînait, elle fut plutôt prise au dépourvu par ce boucan là, dont elle n'avait pas trop l'habitude et qu'elle n'appréciait pas beaucoup non plus.

Fort heureusement, même si plusieurs personnes chantaient déjà des chansons grivoises, la faune de cette taverne ne semblait pas encore assez éméchée pour que cela devienne désagréable, et des odeurs de bonnes nourritures en parvenaient. Nirina fit quelques pas à l'intérieur... Et évita souplement un homme qui s'était reculé brusquement.

Bon. Elle ne savait pas où était Alec mais vu qu'elle ne le voyait pas dans les environs de l'entrée, parvenir jusqu'à lui risquait d'être compliqué dans ces conditions!

Occupée à chercher un visage connu, Nirina était restée plantée près de l'entrée, et elle finit par se faire bousculer par derrière, n'ayant pas entendu la porte s'ouvrir à cause du bruit.

- Pardon gamin, faut pas rester en plein milieu du chemin aussi! S'excusa un homme plutôt costaud lorsque Nirina se retourna.

Cette dernière fit la moue, non pas parce qu'il la prenait visiblement pour un garçon - ce qu'elle lui pardonnait parfaitement entre son visage androgyne, ses vêtements masculins et son absence de formes féminines. Non, ce qui la gênait, c'était sa façon de s'adresser, comme s'il parlait à un enfant.

Son regard s'était durcit, devenant farouche, et l'homme le remarqua car il se figea pour l'observer un peu plus en détail, sans doute prêt à en rajouter une couche. Il se ravisa en voyant le sabre fixé dans le dos de Nirina et s'excusa alors platement. Aucune personne saine d'esprit ne se tenterait en effet à provoquer un Frontalier, même plus jeune que soit, et quelqu'un qui habitait dans un village proche de la Citadelle ne pouvait sûrement pas ignorer cela. Nirina fit un vague geste qui pouvait aussi bien vouloir dire qu'elle acceptait ses excuses qu'elle s'excusait elle même, puis elle s'éloigna sans plus attendre.

Vraiment, les tavernes, c'était pas trop son truc, surtout quand elle était seule! Avec Saha, elle avait l'habitude, et ça pouvait même être sympa, mis à part les quelques lourdauds qui venaient au moins une fois chercher des noises à sa mère - elle même étant généralement tranquille vu qu'on la prenait pour un garçon - mais seule, c'était autre chose. Ce n'était pas le type d'endroit où elle avait l'habitude d'aller, et maintenant qu'elle était loin de la sortie, elle se sentait comme un oiseau prit en cage, et son comportement farouche, presque omniprésent lorsqu'elle était en ville, commençait à s'affirmé, comme réveillé par sa collision de tout à l'heure.

Heureusement, elle repéra rapidement Alec après cela. Non pas que la table qu'il se soit choisit - dans un coin de la taverne - n'aide mais le Thül qui était assit avec lui était assez imposant pour être facilement reconnaissable même dans pareil lieu! Elle s'approcha donc d'eux, évitant les mouvements brusques des ivrognes et autre faune du lieu avec agilité et adresse et faisant un sans faute cette fois ci, jusqu'à arriver juste devant leur table.

- Bonsoir, lança-t-elle aux deux hommes avant de se tourner instinctivement vers Alec. Je peux me joindre à vous?

Elle avait pas mal d'autres choses à demander, comme s'intéresser un peu à ce Thül par exemple et comme lui et Alec s'étaient retrouvés ensembles, mais pour le moment elle avait surtout envie de s'asseoir pour se reposer un peu et sortir du passage. Aussi et surtout, elle venait de remarquer en arrivant près d'eux qu'Alec non plus n'avait pas l'air à son aise ici, ce qui la réconfortait un peu, même si elle se retint de parler à ce sujet, préférant d'abord attendre sa réponse.

Si Alec était aussi peu à l'aise qu'elle, ce passage à la taverne risquait de promettre, même si du peu qu'elle avait vu du Thül, Nirina avait deviné que ce dernier, au contraire des deux Frontaliers, était parfaitement à son aise. Nirina tentait de ne pas montrer trop son malaise, sinon ça finissait par lui faire ressembler à une bête sauvage perdue au milieu de la civilisation, néanmoins elle se détendit presque aussitôt en voyant la tête que fit Alec en l’apercevant : comique.

Nirina mit sa main devant sa bouche pour essayer de dissimuler tant bien que mal le rire provoqué par la réaction d'Alec à sa présence. Elle n'aurait jamais cru qu'elle verrait un jour le Frontalier faire une tête pareille!

Le Thül, quant à lui, fut un peu plus long à la remarquer. Il lui jeta un coup d'oeil puis se tourna à nouveau vers Alec sans que la jeune Frontalière puisse voir l'expression de son visage, néanmoins elle n'y prit pas trop garde. Alec s'était en effet reprit et, sans se formaliser de la réaction de Nirina devait la tête qu'il avait fait, l'accueillit avec un sourire franc familier qui faisait plus plaisir à la jeune femme que la tête qu'il tirait avant son arrivée!

« Bonsoir, Nirina, et, bien sûr, aucun problème. »

Il tira une chaise pour que Nirina puisse s'installer. Cette dernière l'en remercia et s'assit, le dos près du mur pour pouvoir à la fois voir ses deux interlocuteurs ainsi que le reste de la salle. Elle préférait toujours avoir la vision la plus large possible de l'endroit où elle se trouvait, surtout un lieu clos comme celui ci où elle n'était pas très à l'aise.

« Nirina, voici Ayden Steredönn, guerrier Thül du clan Othala. »

Donc, c'était bien un Thül, comme le pensait Nirina. Il s'était levé quand Alec l'avait présenté, ce qui le rendait encore plus impressionnant surtout que, au final, entre quand elle l'avait vu à cheval puis ici, elle ne l'avait encore jamais vu debout. Il s'inclina avec respect malgré son air joyeux et espiègle, et en voyant son attitude, Nirina décida qu'il lui était plutôt sympathique, même si elle ne le connaissait pas. Elle se releva pour le saluer et serra la main qu'elle lui tendait, sans s'occuper du fait qu'elle paraissait petite et frêle à côté du Thül, alors qu'elle n'était pourtant pas petite comparé aux gens normaux!

« Enchanter, mademoiselle! C’est toujours un honneur de rencontrer des amis d’Alec et de fiers guerriers du nord. »

Nirina tiqua. Et voilà qu'on lui redonnait du mademoiselle! Décidément! Non seulement le Thül avait semblé remarqué tout de suite qu'elle était une fille sans se faire avoir par son visage androgyne et ses vêtements masculins, et maintenant ça! Enfin, la jeune fauconnière ne s'en vexa pas trop, les manières d'Ayden lui plaisaient beaucoup plus que celles de Thérenne au moment où lui aussi l'avait appelée "mademoiselle".

- Moi de même, sourit Nirina. Je n'avais encore jamais été présentée à un Thül, je suis contente d'avoir enfin l'occasion d'en rencontrer un!

Le Thül paraissait tout content, presque excité par quelque chose, mais Nirina ne saurait trop dire quoi. Elle avait pourtant l'impression qu'il n'était pas comme ça à son arrivée. Enfin! Elle se rassit et se tourna vers Alec, qui était en train de lui poser une question.

« Qu’est-ce qui t’amène au Cheval Blanc? »

Ah ça, excellente question! Si elle ne les avait pas vu s'y rendre, c'est sûr qu'elle n'aurait jamais mis les pieds d'elle même ici, et surtout pas seule! Néanmoins, l'idée de passer la soirée avec Alec et un Thül l'avait séduite plutôt que de rester seule à la Citadelle. Cependant, elle se voyait mal formuler ça de la sorte, elle avait déjà l'air assez asociale comme ça!

- Pour être honnête, c'est vous deux qui m'avez amené là, et aussi Echo. Je vous ai vu partir de la Citadelle alors que j'y retournais, donc je vous ai rejoints. Enfin suivi plutôt, vu que j'étais à pieds, je ne pouvais pas vraiment vous rattraper, mais je me doutais que vous alliez au village. Et pour arriver jusqu'à cette taverne eh bien... J'avoue que c'est Echo qui m'a montré le chemin!

Nirina ne pouvait cacher que le comportement du chien loup l'intriguait et la surprenait un peu, mais elle le remerciait de l'avoir conduite ici. Sortir un peu de temps en temps ne pouvait pas lui faire de mal après tout!

Alec fit signe à une serveuse qui passait près d'eux. Nirina poussa un soupir excédé en voyant le comportement d'allumeuse de la serveuse alors qu'elle s'approchait. Elle ne comprit que la serveuse l'avait confondue avec un homme que lorsque cette dernière lui jeta un regard noir, ce qui eu pour effet de faire rire Nirina même si elle tenta de le dissimuler. Bien fait pour elle, ça lui apprendrait, ça ne lui serait pas arrivé si elle ne se comportait pas si différemment selon le sexe de ses interlocuteurs!

« Qu’est-ce que je peux faire pour vous? » Demanda la serveuse à Alec avec une voix charmeuse à souhait, et Nirina fut satisfaite de voir que le Frontalier n'en avait cure.

Cette fois, ce fut au tour d'Ayden de rire même s'il voulu le dissimuler derrière une quinte de toux, et même Alec paraissait amusé par la situation alors qu'il demandait à Nirina :

« Tu veux quelque chose à boire? »

Nirina aurait bien répondu par la négative rien que pour renvoyer l'idiote de serveuse dans les roses, néanmoins elle avait quand même un minimum d'éducation - si si - et savait que ça ne se faisait pas de s'asseoir à une table sans rien commander. Elle se tourna donc vers la serveuse en essayant de retrouver son sérieux.

- Je prendrais comme ces messieurs s'il vous plaît.

Elle avait lâché la formule de politesse plus par habitude que par réel respect, sinon vu le comportement de la serveuse, elle s'en serait sans doute passée. Cette dernière ne semblait pas apprécier d'avoir à prendre la commande de Nirina, elle fit la moue et retourna au comptoir, et son expression fit repartir Nirina dans un fou rire qu'elle ne chercha pas à cacher cette fois.

Elle qui craignait d'avoir prit une bonne décision en suivant Alec et Ayden ici, elle ne regrettait plus rien maintenant! Cette soirée promettait finalement d'être beaucoup plus amusante et sympa que si elle était rentrée à la Citadelle! Elle se tourna vers les deux hommes, hilare.

- Et vous deux, qu'est-ce qui vous amène ici? Je n'ai pas l'impression que tu apprécie beaucoup plus ce genre d'endroit que moi, Alec. La rumeur voulant que tous les Thüls sont amateurs de beuverie serait donc vraie? Demanda Nirina, espiègle, en se tournant vers le Thül.

Ce n'était pas forcément une très bonne idée de se montrer aussi familière dès le début, elle ne connaissait pas si bien Alec que ça même si elle appréciait de plus en plus sa présence et elle ne connaissait pas du tout Ayden, en revanche elle n'avait pas l'impression qu'ils le prendraient mal, surtout qu'ils semblaient tous deux de bonne humeur.

( Désolée, j'ai l'impression que ma réponse est un peu nulle comparé à ce que j'aurais pu faire, mais j'ai du mal à écrire des trucs sympa u__u )

( Ca me va mais je promet rien non plus xD )

Nirina fut surprise mais heureuse de constater que tous le monde à leur table fini dans le même éclat de rire, même si tous ne commencèrent pas au même moment. Elle intercepta plus par hasard que par autre chose le regard de remerciement que lui adressa Ayden et ne chercha pas trop à le comprendre, étant trop prise par son rire. Elle n'y pensa plus par la suite, et cela aurait été difficile étant donné la tournure, toujours plutôt amusante, prise par la suite des événements! Comme Nirina s'y attendait, le Thül ne prit pas mal sa question, même s'il prit un air vexé. Elle appréciait les gens comme lui, bons vivants et en général toujours de bonne humeur, même si certains avaient trop de mal à situer les limites à son goût. Le Thül ne semblait cependant pas en faire partie, ce qui était plutôt une bonne chose.

La jeune Frontalière eu un sourire amusé devant son clin d'oeil complice et son sourire, et elle se sentit un peu concernée elle aussi par la formule "stoïques coincés", n'étant elle même pas un modèle de personne sociable, loin de là! Alec, aussi peu à l'aise qu'il soit dans ce type d'environnement, lui avait dès le départ apparu comme bien plus adapté à la vie en société qu'elle même par son respect des codes d'honneur et de conduite si chers aux Frontaliers, tandis qu'elle en faisait aussi peu cas que possible.

Nirina ne répondit rien à l'explication d'Alec, qui se termina par un remerciement de ce dernier envers le Thül, qui semblait en être flatté. Néanmoins, elle souriait toujours : c'est bien ce qu'elle pensait, Alec n'était pas venu ici tout seul, ça l'aurait étonnée! Eh bien, elle même n'était pas fan non plus mais après tout, passer une soirée comme ça de temps en temps, en compagnie de gens comme eux, ça ne l'avait jamais vraiment gênée, le soucis étant plutôt qu'en général, elle se retrouvait seule dans de tels lieux... Seuls avec des soudards ivres dont elle appréciait peu la compagnie!

En tout cas, ce Thül avait une sacré descente, la choppe de Nirina n'était même pas arrivée qu'il avait déjà fini la sienne! Celle d'Alec était loin d'être à un stade aussi avancé! En le voyant héler la serveuse pour qu'elle les resserve, Nirina songea que la soirée promettait d'être longue, mais si elle était aussi amusante que maintenant, c'était plutôt de bonne augure! En tout cas, sa choppe mettrait encore un peu plus de temps à arriver si la serveuse devait en ajouter deux nouvelles. Tant pis, Nirina n'était pas pressée!

« Alors, Nirina. Vous vous connaissez depuis longtemps, toi et Alec? »

Nirina remarqua la franchise d'Ayden et sourit. Il avait comprit que ce n'était pas la peine de tourner autour du pot avec elle et visiblement, ça ne le gênait pas. Parfait!

- Pas vraiment, répondit-elle. On se connait depuis quoi, quelques semaines? Et vous, depuis combien de temps vous vivez chez lui? C'est étonnant de voir un Frontalier héberger un Thül, je pensais que vous utiliseriez plutôt une des chambres de la Citadelle pour les invités de passage!

Bien sûr, cela ne l'étonnait pas qu'Alec accepte un Thül chez lui, ni qu'Ayden soit prêt à loger chez un Frontalier, ni l'un ni l'autre ne semblaient faire cas des quelques tensions qui subsistaient toujours entre leurs deux peuples. Avant qu'Ayden ne puisse répondre, la serveuse revint avec leurs choppes à tous sous le regard surpris de Nirina. Elle avait été plus rapide que prévu! Elle fouilla aussitôt ses poches pour en tirer de quoi payer, envisageant de payer aussi la tournée d'Alec et d'Ayden pour s'excuser de s'être incrustée... Elle du revoir ses ambitions à la baisse, elle n'avait pas prit beaucoup d'argent avec elle, n'ayant pas prévu d'aller passer la soirée dans une taverne! Elle se contenta donc de payer sa choppe en espérant que la lumière de la taverne cacherait le rouge de gêne qui lui était monté aux joues.

Une fois la serveuse repartie, Nirina but une gorgée en se reculant sur sa chaise, se mettant à l'aise d'une façon plus masculine que féminine, mais elle en faisait peu de cas. Après tout, ils étaient dans une taverne, c'était bien un endroit où elle pouvait se lâcher contrairement à la Citadelle, surtout que les gens autour d'eux, eux, ne se gênaient pas. Certains avaient déjà l'air bien imbibés d'alcool, et elle reconnu un peu plus loin un groupe de jeunes Frontaliers avec qui elle s'entraînait parfois, le genre de crétin qui ne manquait pas une occasion de la railler à cause de sa nullité en équitation ou encore de ses "origines". Elle espérait qu'ils n'allaient pas la remarquer, sinon la soirée risquait de déraper! Enfin heureusement, ils semblaient occupés entre eux et ne s'intéressaient pas à ce qui se passait autour d'eux, elle retourna donc à sa conversation avec les deux guerriers.