QUÊTE DE L'EMPIRE | L'Effort de guerre

La posture droite et fière, Than peine pourtant à maitriser la bestiole qu'on lui a refilé. Assoiffé par la nouveauté et les rencontres, il aime, à chaque voyage, changer de cheval et les loue ainsi à divers palefreniers. Ce petit jeu inclue donc de pouvoir tomber sur une véritable tête de mule à quelques rares occasions. Vraiment rares car les hommes de ce commerce connaissent bien le noble et n'osent surtout pas lui prêter une bête qui puisse le contrarier. Ce serait perdre un excellent client, se faire une très mauvaise pub et attirer sa colère qui est, dit-on, légendaire. Il n'est donc arrivé que deux fois à Than de tomber sur des chevaux en pleine rébellion, tout simplement parce qu'il avait accepté de prendre le risque de louer un équidé pas encore dressé par le gérant de l'écurie, puisque nouvel achat. Mais cette fois-ci Arman a bien insisté sur le fait de très bien connaitre cette jument. "Douce comme une pétale de rose" a-t-il dit et "endurante comme vous Monseigneur". Pour l'instant elle ne pose aucun soucis d'endurance. Par contre pour la douceur... Il devient assez évident qu'Arman s'est bien payé sa tête. Et l'unique chose qui empêche le pirate de s'énerver sur ce point est d'imaginer la toute aussi "douce" vengeance qui va suivre.

Pour la sixième fois depuis le départ, cette jument, appelée au grand comble "Lotus", prend donc idée de "jouer" et choisit un nouveau copain à embêter. Ni une ni deux elle repère un mâle et lui fonce droit dessus. Than n'essaie même plus de l'arrêter, il sait bien qu'il ne le pourra pas. Il se contente juste de s'accrocher fermement aux rennes et lève les yeux au ciel, grognant dans sa barbe. Lotus bouscule, "gentiment", son compagnon de récréation et une exclamation de protestation ressort au milieu des rires des convoyeurs, sincèrement amusés par le caractère du canasson. Fil'Kalam sort de sa révolte intérieure pour s'excuser auprès de l'autre victime humaine.

-Navré. J'espère encore et toujours qu'elle finisse par se lasser de ce petit... amusement, mais visiblement chaque cible a son charme.

Un homme sur le côté lui jette un regard amusé plein de sous-entendu et l'imposteur constate alors avec horreur que d'autres ont la même réaction. Et que beaucoup dévisagent avec une envie presque ignoble la jeune femme en question qui se trouve être des plus jolies. Voilà un moment que Than se la jouait solo, et il se sent immensément bien de reprendre du service. Seulement il n'a plus tellement l'habitude d'être accompagné. Aussi ne pensait-il pas avoir une attitude de séduction par cette phrase. Est-ce vraiment lui ou le convoi est-il juste constitué de rustres ? Dans le doute...

-Acceptez mes excuses si j'ai paru vous faire des avances Damoiselle, là n'en était pas le but. Non pas que vous êtes dénué de charme, entendez-le bien, mais...

Un regard bien défini et empli de jugement l'intrigue soudainement dans les spectateurs. Il plisse les yeux et la reconnait. Voilà pourtant deux jours qu'ils voyageaient et pas à un seul moment il ne l'avait capté.

-Ilenia. Si je ne la connaissais pas si bien, je pourrais croire que c'est ma femme qui t'envoie.

Comment lancer les discussions et rumeurs du soir avant l'heure, bonjour.

S'il y a bien une chose que Than déteste, c'est d'être au centre de l'attention. Du moins quand c'est à sa défaveur. Et à l'instant, il a l'impression qu'Ilenia le fait passer pour un imbécile, en plus du quiproquo. Il serre donc des mâchoires et décide d'ignorer complètement la jeune femme faussement draguée, comme si elle n'existait plus. Qu'elle le prenne mal si ça lui chante, il n'en a que faire. Il se redresse sur la jument pour retrouver son importance et se promet de la transformer en steak si elle lui refait un coup pareil.

-Tu devrais passer à l'occasion. Ton neveu grandit bien trop vite.

Voyant qu'elle change de conversation, il saisit l'occasion pour se faire définitivement oublier. Et la remercier intérieurement pour cela, même s'il ressent toujours un profond agacement.

-Et oui. Je réponds au besoin de l'Empire, tel est mon rôle. Je dois également entrer en relation avec les troupes sur place. Et puis ça fait du bien de se décrasser un peu.

Il allait continuer à parler mission quand des voix sur le côté s'élèvent au point de leur en couper toute parole. Deux femmes discutaient avec un thül, à l'origine. A priori leur discussion devait faire polémique car d'autres membres du convoi venaient de les rejoindre et chacun y allait de son avis, avec force. L'un d'eux prend l'avantage en décibels en riant à s'en casser la voix. Rire qui met tout le monde sur les dents tant il est empli de dédain. Than et Ilenia ne discutent plus et écoutent, conscients qu'une nouvelle tension s'installe.

-Vous vous entendez, bande d'allumés ? Des alines, sérieusement ? Ce sont des fiottes. On en a fait toute une légende, mais la vérité c'est qu'ils restent prostrés sur leurs bateaux parce qu'ils ont peur de nous. Qu'ils y restent bien, parce que je les découpe en petits dés, moi. Et l'Amiralerie ? Tsss. Un mythe aussi. Des peureux qui n'assument pas leurs origines et qui veulent trouver refuge chez nous, profiter de nos richesses sans rien donner en retour. Si ce n'était que de moi, je les aurai déjà tous noyé, histoire de leur apprendre où est leur place.

Tant pis pour la volonté de s'effacer. Than ne peut pas ne pas réagir à ça. Il descend de sa monture et s'approche silencieusement dans le dos de l'imbécile qui vient de l'insulter et abat soudainement ses grosses pattes sur les épaules du monsieur-je-sais-tout avec une force non retenue. L'homme en fait un grand bon et retient de peu un petit cri aigüe. Beaucoup voudraient en rire, mais le regard sombre et menaçant du pirate en intimide plus d'un. Tous se demandent s'il va le tuer, personne ne l'en croit incapable à l'instant. On se demande juste pourquoi.

-Et si ça n'était que de moi, tu n'aurais déjà plus de langue. Mais j'ai très envie de t'entendre appeler ta maman dès lors que tu tomberas sur l'un des innombrables dangers qui nous attendent.

Une de ses mains vient s'emparer de son cou, sans le serrer. Juste mise en garde.

-Il existe une histoire pour faire peur aux enfants. Quiconque se moque d'un pirate en fait venir un auprès de lui. Alors je te conseille de fermer ta grande gueule. On va avoir largement de quoi s'occuper sur les plateaux sans en plus devoir croiser des pirates.

D'ailleurs, tu m'excuseras si tu trébuches devant une goule. Maladroit que je suis.

L'incident de la journée a laissé à Than une bile acide en travers de la gorge. Il n'a pu que sourire maigrement aux mots de réconfort d'Ilenia, sincèrement secoué. Non pas par les dires, en soit il en a entendu des biens pires venant de personnes bien plus importantes à ses yeux. Mais par le fait d'être si sensible. Il supporte de moins en moins les critiques et les faux semblants et s'emporte pour rien dès qu'il s'agit de pirates. Ce titillement d'origines a commencé il y a un an avec la rencontre de Naëth et n'a pu que se décupler lors de son récent voyage en pays aline.
Il reste donc silencieux le reste du voyage et ne fait qu'un simple acte de présence au repas, n'accordant que quelques regards afin de garder les apparences en semi-contrôle. La présence de sa belle-soeur le met particulièrement mal à l'aise. Bien qu'elle entretienne de très faible rapports avec sa famille, elle n'en reste pas moins une personne dangereuse pour sa couverture. Elle le connait suffisamment pour comprendre assez vite qu'il n'est pas un véritable dessinateur si l'occasion d'user du don se présente, par exemple.
L'histoire du chef de caravane lui offre l'opportunité de vider son anxiété et il tente de prendre le caractère curieux de son fils afin de s'y immerger complètement.

Si jusqu'ici l'émissaire se tenait sur ses gardes, conscient qu'ils ne feraient pas route tranquille tout du long, il doit admettre que le cri soudain le surprend. Pris au piège de l'ambiance générale et de ses pensées torturées, il a tout simplement baissé sa garde. Aussi bondit-il, le coeur essoufflé par l'inattendu. Les réflexes reprennent heureusement vite du service et sa main vient se saisir du poignard le plus proche : accroché à sa ceinture. L'autre poignet se plie dans son dos pour retirer de son armature une lame plus longue. Genoux légèrement fléchi, il tend l'oreille et examine la réaction de ses pairs. Un rapide coup d'oeil lui indique les réels dessinateurs, qui ont déjà fait apparaitre des boules de flammes ou autres créations dans leurs mains. Il grimace discrètement. Lui posera-t-on des questions sur le fait de se préparer au combat comme un guerrier et non comme un dessinateur ? L'heure n'est toutefois pas à se soucier de cela et il part rejoindre quelques éclaireurs téméraires.

S'approcher de la zone dangereuse n'est pas chose aisée. La panique a très vite envahie le convoi et tous courent en tous sens. Si bien que l'aline est de multiples fois bousculé par ses propres alliés. Situation qui le fait grogner. Il n'a qu'une envie : trouver la source de cette pagaille et l'éliminer au plus vite. Malheureusement la nuit est tombée et leur fait perdre une visibilité conséquente. Des ombres naissent de toutes parts, souvent simples jeux de lumières de la nature, d'autres fois amis qui se sont décidés à les rejoindre. Un légionnaire prend donc le dessus du commandement et sépare les courageux en groupe pour cercler le périmètre.

Le silence leur serre gorge et coeur durant quelques minutes, comme si le monstre avait finalement fait demi-tour. Quelques perles de sueurs pointent sur le front du noble qui protège néanmoins son groupe de ses larges épaules, lames au devant. Sage décision. Inutile, mais sage. Surtout inutile au vu de la masse difforme qui fond sur lui.

-A couvert ! A-t-il tout juste le temps d'hurler à ses compatriotes.

Pour le reste, adressez-vous à la joli crêpe qui a pris sa place.