Déclinez votre identité.

Les Raïs. Encore et toujours les Raïs. La vie de chaque Frontalier était régulée depuis des siècles par les aléas et mouvements de ce peuple d’homme -cochons. La vie pour tous dans les Marches du Nord aussi d’ailleurs. Nul besoin alors d’aller chercher très loin pour trouver la raison qui motivait la présence d’un groupe de sept Frontalier dans ce village perdu des Marches du Nord.

À peine deux jours plus tôt, deux cavaliers étaient arrivés au galop dans la grande cour de la Citadelle, venant demander de l’aide aux Frontaliers. Leur village était attaqué par un groupe de Raïs et deux personnes avaient perdu la vie en tentant de les chasser du village. Comme la menace Raïs n’étant estimé qu’ait une quinzaine ou petite vingtaine de guerriers cochons, seule une petite délégation de Frontalier avait été dépêchée pour leur porter main forte. Aussitôt montés en selle, sept des Frontaliers de la cavalerie s’étaient dirigés vers le village.

Parmi eux se trouvait Alec. Archer de la cavalerie, grand, mais moins imposant que la plupart de ses compagnons, des cheveux brun-roux et monté sur un grand étalon blanc… jusque-là rien de bien particulier. Il est cependant difficile d’ignorer les cicatrices qui barrent son visage ou le grand loup gris qui chemine souvent à ses côtés.

Sortir de la Citadelle fut plus profitable à Alec qu’il ne l’eut d’abord cru. À peine quelques jours plus tôt, un incident s’était produit dans une taverne du village aux pieds de la Citadelle. Un incident où Alec avait manqué de peu de tuer un autre Frontalier… Toute l’histoire et les souvenirs de la mort de son frère l’aveuglant de colère, de rage et de douleur, il avait failli commettre l’irréparable. Autant il s’en voulait maintenant pour cette perte de contrôle, autant il n’arrivait plus à refermer une énième fois la blessure que la culpabilité de la perte de son frère avait ouverte en lui.

Sortir d’un environnement où tout lui rappelait Yaän enlevait un peu de poids sur ses épaules. Ayden et Nirina, ses deux amis, n’avaient peut-être pas si tord lorsqu’ils lui disaient qu’il devrait quitter la Citadelle pour un moment… Mais comment abandonner son poste? Comment laisser les siens face aux Rais toujours plus présent à la frontière pour simplement partir vagabonder sans but? C’était impensable et contre toutes ses valeurs de Frontaliers. Un complet manque d’honneur. Alors il avait refusé leurs offres et était resté. Mais cette mission, tout utile est-elle, avait eu aussi du bon pour lui.

Ils étaient arrivés la veille au soir au village et avaient rapidement repéré les Raïs, qui rôdaient autour du village et avaient déjà fait un ravage considérable pour leur petit nombre. Malgré la nuit tombante, les Frontaliers les avaient attaqués. Le combat ne fut que de courte durée. Aucun Frontalier ne tomba, mais l’un des plus jeunes fut blessé au bras.

Comptant un blessé et la nuit étant tombée, il avait été décidé qu’ils resteraient pour la nuit au village, louant des chambres à l’auberge locale. Ils n’étaient qu’à une journée à cheval de la Citadelle et le groupe décida de retourner le matin même à la Citadelle.

C’est en entrant dans le box où le palefrenier de l’auberge avait installé son étalon, Éclipse, qu’Alec comprit qu’il ne serait pas du voyage de retours. Du moins, pas aujourd’hui. Son cheval se tenait au fond du box, nerveux, et se tenant étrangement debout. Alerté, Alec rassura rapidement Éclipse et fit un rapide examen physique de sa monture. Une chaleur irradiait de sa patte arrière gauche. Alec faillit voir rouge lorsqu’il découvrit qu’une des planches de la palissade du box s’était décrochée et était tombé au sol. Éclipse s’était soit blesser la patte en marchant dessus, soit quelque chose l’avait effrayé cette nuit, il avait rué et c’était blessé en frappant la palissade.

Peu de choses étaient plus précieuses aux yeux d’Alec que son cheval. Il l’avait dressé lui-même alors qu’Éclipse n’était qu’un poulain. Il entretenait avec lui une relation unique. C’était plus qu’une monture pour lui, c’était un compagnon d’armes, un ami, un partenaire.

Après avoir expliqué à ses compagnons d’armes qu’il ne pouvait reprendre la route avant d’être certain qu’Éclipse n’était pas blessée sérieusement, il leur dit au revoir. Les six Frontaliers repartirent vers la Citadelle et Alec passa toute la journée à s’occuper d’Éclipse. Compresse d’eau froide, légers exercices pour mesurer la gravité de la blessure, passage chez l’apothicaire du coin pour des herbes soignantes… Il n’avait même pas eu le temps d’aller demander des comptes au palefrenier ou à l’aubergiste. D’ailleurs, après l’avoir vu sortir furieux des écuries tôt ce matin, ils avaient semblé l’éviter comme la peste.

Écho avait fait quelques apparitions, mais le village le rendait mal à l’aise. Le chien-loup s’était donc enquis de la situation de son frère de meute et était rapidement reparti vers la forêt. Alec savoir qu’il ne s’éloignerait pas et ne ferait que rôder aux alentours. Un simple appel et ils reviendraient à ses côtés, lorsqu’il serait prêt à partir. Il croisa les doigts un instant pour qu’il ne lui vienne pas à l’esprit d’attaquer le bétail d’un fermier du coin, ou qu’il ne vienne à l’idée d’un fermier d’attaquer Écho s’il le voyait. Si une chose était tout aussi précieuse pour Alec que son cheval, c’était bien Écho.

Ce n’est que lorsque le soleil commença à décliner dans le ciel qu’Alec retourna vers l’auberge. Il ne s’était pas rendu compte à quel point il avait faim, mais cela importait peu. Trop d’inquiétude à propos d’Éclipse lui nouait le ventre. Il se retint de justesse de laisser échapper un soupire d’exaspération en constatant que l’auberge état plein à craquée. Plus une seule table n’était libre. Déjà qu’il détestait les foules, cela compliquait sa quête pour un diner potentiel.

S’approchant du tavernier qui servait des cailles à une tablée de cinq voyageurs déjà passablement souls, il lui demanda s’il était possible de commander à manger puis d’aller manger à l’étage, dans sa chambre. Le tavernier fit de vagues signes en marmonnant quelques mots.

« Mphmm… trop occupé… »

Puis il se tourna vers une petite table sur sa gauche et la désigna à Alec, parlant maintenant assez fort pour que l’homme assis à celle-ci l’entende. Son ton joyeux était pourtant sans équivoque, l’homme n’avait aucun moyen de s’opposer.

« Asseyez-vous donc ici, mon cher Frontalier! Je suis certain qu’il fera plaisir à notre voyageur ici présent de partager sa table avec l’un des valeureux guerriers qui à sauver notre village des Rais hier, non? Je vous apporte quelque chose à manger tout de suite. »

Satisfait d’avoir régler son problème, et ne laissant pas le temps à l’un ou à l’autre de répliqué, le tavernier retourna rapidement vers ses cuisines. Alec serra légèrement les mâchoires. Il n’avait pas particulièrement envie d’une soirée sociale et souhaitait retourner voir l’état d’Éclipse le plus rapidement possible, mais il n’avait pas vraiment le choix.

L’homme assis à la table était particulier. De tous les clients de l’auberge, c’était celui qui avait attiré le regard d’Alec en premier, malgré qu’il se soit trouvé dans un coin sombre. C’était peut-être dû à la façon de se tenir, qui dégageait une assurance indéniable. Ou à cette façon de bouger qui était si propre aux combattants surentrainés et avec laquelle il était si familier.

Alec se présenta avant de prendre place.

« Alec Ezilea, Frontalier de la cavalerie archère. Désolé de vous déranger. »

Alec se durcit en voyant la réaction de son nouveau compagnon de table lorsqu'il se présenta. Peu d’intérêt et pas de réponse ni de retour des présentation de sa part. Il avait déjà rencontré des Brûleurs dans les plateaux du nord plus sympathique que ce type... Mais il allait trouvé son compte, on disait bien qu'on pouvait difficilement trouver plus froid et dur qu'un frontalier de mauvaise humeur.

Il lui répondit donc sur un ton calme mais dur, contrastant avec sa voix d'excuse et amicale de plus tôt.

« Apparemment, non. »

Le frontalier lança un regard aux alentours. Ils étaient un peu isolé du brouhaha de la salle, mais c'était déjà amplement suffisant pour qu'Alec ai envie de partir. Il détestait les foules, particulièrement celles qui avaient un peu trop bu. Mais la nécessité de manger quelque chose ne lui donnait pas vraiment le choix. L'aubergiste tardait cependant à venir et Alec, stoïque, ne laissa rien paraître de son soupir mental. Assis le dos droit, il scrutait la salle, impassible. Son visage fermé et dur aurait dissuader à peu près n'importe qui de venir lui adresser la parole, sans même parler de lui cherches des noises...

Déjà qu'il n'avait pas envie de discuter, l'attitude de son voisin de table l'avait très rapidement dissuader de se lancer dans une conversation, ou même de poser des questions. Tout ce qu'il souhaitait maintenant, c'était que l'aubergiste lui apporte de quoi se mettre sous la dent et manger rapidement en silence. C'était trop demandé, apparemment...

Il capta quelques mots d'une conversation à une table voisine qui attirèrent aussitôt son attention. Malheureusement, les trois hommes conversaient à voix plutôt basse et peu d'information lui parvint.

« … maintenant que les Raïs ont été tuer... fuir plus a l'est... plutôt rare d'en voir de ce coté-ci du Pollimage... frontaliers sont venus pour les Raïs, mais ils sont trop occupé à défendre la frontière... »

Alec perdit les mots suivants, alors qu'un groupe de fermiers éclataient de rire non loin, couvrant tout les bruits de conversations. Il ne pu entendre que des bouts de phrases énigmatiques après que les rires se soient calmés.

« … mon père disaient pour nous faire peur lorsque nous étions gamins... griller des Thüls pour les manger... gros comme trois chevaux de traits... »

Une bête qui était plutôt rare ici mais fréquentant apparemment les plateaux du nord ouest? Une bête plus grosse deux cheval et alimentait des histoires pour effrayer les enfants à propos de mangeurs de Thüls? Il devait s'agir d'un Brûleur. Aucune autre créature ne correspondait à ces descriptions. Mais il était vrai que c'était plutôt inusité pour la région. Plus près du Pollimage, cela n'aurait pas étonné Alec. Mais si près de la Citadelle? Les hommes se trompaient peut-être, ou Alec n'avait pas assez entendu leur conversation pour bien comprendre.

L'aubergiste choisit ce moment pour arriver.

« Voilà voilà, mon cher ami! Notre rôti de Siffleur aux herbes, spécialité de la maison! Cela fera six branches, je vous prie. »

Alec paya la note, accompagnant son geste d'un signe de tête en guise de remerciement. L'aubergiste, visiblement de bonne humeur grâce à l'achalandage de son commerce, se tourna vers l'autre homme sans nom à sa table. L'aubergiste n'était visiblement nullement intimidé par l'étranger, ni ne se laissait démonter par le peu d'enthousiasme de ce dernier.

« Puis-je vous apporter autre chose, maître voyageur? Peut-être une nouvelle choppe de notre bière, ou peut-être serez-vous tentez par un grand cru de lait de Siffleur avec une goûte de quelque chose de plus fort? »

« Pardon, je voulais pas être impoli, seulement j’attends quelqu’un depuis trop longtemps déjà… et la patience n’est pas mon fort. »

Alec fit un signe de la tête, acceptant les excuses et marquant du même coup qu’il ne lui en tenait pas rigueur. Pour un Frontalier, Alec n’était pas très rancunier. Et des types aux nerfs abimés par l’impatience n’était pas ce qui manquait dans les Marches, il avait plutôt l’habitude.

Lui-même était d’une patience exaspérante. Alec était un chasseur. Il pouvait passer des heures à pister une proie dans la forêt, avec une trace si tenu que plusieurs minutes étaient nécessaire à lui comme à Écho pour la repérer après chaque arbre. Sans compter son entrainement de frontalier, qui forgeait bien la caractère – quoi que plusieurs frontaliers plus âgés semblaient avoir oublié cette partie de leur formation…

L’homme dont il ne connaissait toujours pas le nom fini par commander la même chose que lui à l’aubergiste lorsque celui-ci vint porter son assiette à Alec.

« Je vais vous accompagner car l’odeur m’a réveillé l’estomac. »

Soit. Qu’il fasse comme cela l’enchantait, Alec n’en avait pas grand-chose à faire.

Le frontalier aussi était dans une humeur peu sociale, de toute évidence. Il ne répondit rien et se contenta d’attraper sa fourchette pour débuter son repas.

« Alors comme ça, vous avez sauvé ce village des Raïs? »

Alec releva les yeux vers l’homme, analyser son expression pendant quelques secondes. L’homme lui laissait une impression étrange. Plus qu’une antipathie de prime abord, quelque chose dérangeait Alec chez cet homme masqué. C’était dû à ce masque, justement, qui cachait une partie du visage de l’homme, et donc ses expressions. Il était beaucoup plus difficile pour Alec de déchiffrer son interlocuteur ainsi, et cela ne lui plaisait pas vraiment.

Bon, il n’en avait pas très envie, mais répondre à la question et engager la conversation était ce qu’il y avait de civilisé à faire. Alec avait tenté de le faire plus tôt sans succès, et maintenant l’homme se décidait à ne plus être complètement grognon et antipathique. Il pouvait difficilement lui refuser ça.

« Pas moi personnellement. Avec mes frères d’armes, nous avons arrêté une petite troupe de Raïs venu des montagnes hier soir. Les sauveurs sont plutôt les hommes qui ont fait le voyage jusqu’à la Citadelle pour nous avertir à temps, avant que quelqu’un ne soit blesser ou tuer. »

Alec n’aimait pas trop le terme « sauvé », comme s’il était un héros ou quelque chose comme ça. Un chevalier aurait probablement prit cela comme un compliment de la plus haute teneur, mais pas un Frontalier. Et encore moins Alec.

Arrêter les Raïs et les ennemis de l’Empire, protéger la frontière et tout Gwendalavir… tout cela était inscrit dans le sang des Frontaliers. C’était ce qu’il était né pour faire. Être féliciter pour avoir tué quelques Raïs revenait presque à se faire féliciter pour savoir marcher.

Ce qu’il ne savait pas dans la question de l’homme, c’était s’il était sarcastique. Son ton était étrangement difficile à décrypter. Celui-ci n’était pas admiratif, ni vraiment intéressé, comme certaines personnes qui lui avaient parlé plus tôt en de pareils termes. Mais il n’était pas moqueur ou dédaigneux pour autant.

Alec prit une bouché de son repas – qui était finalement aussi bon que le prétendait l’aubergiste. Dans le moment de silence, il put entendre quelques brides de la conversation de la table voisine. Les hommes parlaient toujours vraisemblablement de la bête, mais ils parlaient maintenant trop bas pour qu’Alecpuissent réellement saisir quoi que ce soit. Il revint à son interlocuteur.

« Qu’est-ce qui vous amène à Dörn? »

« J’étais censé retrouver quelqu’un, quelqu’un en possession de quelque chose qui m’aurait intéressé selon lui, mais ce quelqu’un n’a visiblement pas l’intention de se montrer. »

L’intérêt d’Alec fut attiré. Qu’est-ce qui pouvait bien mener un voyageur si au nord simplement pour une vague promesse d’un quelque chose de mystérieux et potentiellement intéressant? Néanmoins, les règles rigides du respect et de l’honneur des frontaliers étaient aussi inflexibles que les montagnes, empêchant Alec de demander directement de quoi il s’agissait. Il se contenta de hausser un sourcil et hocher brièvement la tête pour appuyer ses paroles.

« Désolé pour vous. Vous êtes venus de loin? »

Alec comprenait mieux l’attitude peu sympathique du voyageur. Lui-même n’aurait probablement pas été de la meilleure humeur si on lui avait donné un rendez-vous pour rien. Le Frontalier se détendit encore un peu, repoussant son animosité envers l’inconnu.

Le fait que l’inconnu portait un masque l’agaçait toujours, néanmoins. D’abord, le fait de porte un tel masque ne pouvait signifier qu’une chose : l’homme ne voulait pas être reconnu. Quel genre d’affaires pouvait-il bien mener alors? Des activités illégales? Était-il recherché ou fuyait-il quelqu’un? Mais plus encore que ces possibilités sur la raison du port de son masque, c’était ce que ce dernier empêchait de lire qui agaçait le Frontalier. Cachant les yeux de l’homme, le masque agissait comme une barrière pour la lecture des expressions, émotions et autres informations précieuses sur son interlocuteur. Alec, qui lui-même n’était pas très expressif, avait appris que les subtilités des émotions et des regards pouvaient vous en dire d’avantage que les paroles sur quelqu’un et son discourt.

« Et vous ? dit-il sans se départir de son impassibilité. Aussi excellents que soient probablement les repas servis dans cette auberge, je doute que ce soit la raison pour laquelle vous êtes resté derrière. »

Alec eut un petit sourire en coin à la tentative de blague de son compagnon de table. Le rôti de Siffleur devant lui était de bonne qualité, mais il devait avouer qu’il n’égalait pas, et de loin, ceux servis à la Citadelle. Du moins, à son propre gout à lui.

« Des Raïs. Une quinzaine seulement. Probablement des fuyards de la dernière bataille à la frontière. Ils sont descendus des Frontières de Glaces et ont commencé à attaquer le village il y a trois jours. Dès que la nouvelle est parvenue à la Citadelle, mon unité a été dépêchée pour porter main forte aux villageois et tuer les Raïs. »

Le reste, soit la raison du départ de ses frères d’armes alors qu’il restait à Dörn, avait déjà été abordé plus tôt dans la conversation en la mention de la blessure d’Éclipse, son étalon. La réussite de leur combat contre les guerriers cochons, elle aussi, avait été clairement émise.

Le Frontalier se tut et prit une nouvelle bouchée de son rôti. Après tout, il n’était entré dans l’auberge bondée que par nécessité de se mettre quelque chose sous la dent, pas par souci de faire la conversation à un voyageur masqué. Néanmoins, un détail manquant lui fit relever la tête et poursuivre la discussion.

« Vous ne m’avez toujours pas fait l’honneur de vous présenter. »

La formule de politesse contrastait un peu avec le manque de chaleur dans ses paroles, mais au moins, il n’était pas agressif ou réellement froid, comme plus tôt.

Si l’homme lui répondit, Alec ne l’entendit pas. Un homme venait d’entrer dans l’auberge en claquant la porte, laissant entré un nuage de neige poudreuse. Alec s’était aussitôt redressé, la main posée sur la garde de son sabre. Les clients de l’auberge se turent et se tournèrent vers l’homme qui, le souffle court, s’écria.

« Le Bruleur! Le Bruleur est revenu! »

La peur se lisait sur son visage livide et ses yeux écarquillés cherchaient une aide potentielle venant des hommes assis aux tables. Des cris à l’extérieur finirent de confirmer ses dires, et alors qu’une panique montait telle une vague parmi les clients de l’auberge, Alec se leva d’un bond et se fraya rapidement un chemin vers la sortie. L’homme qui les avait alertés s’écarta de justesse pour le laisser passer et Alec se retrouva à l’extérieur. Les dernières lueurs du jour laissaient planer une sorte de lumière grise sur tout le village, effaçant les détails et les couleurs. Déjà, haut dans le ciel, on apercevait les étoiles et la lune.

Le Bruleur de fut pas difficile à repérer. Déjà, des cris de peur lui révélèrent la direction dans laquelle se diriger, puis les crépitements les filaments électrifiés de la bête finirent de le localiser. Alec courut dans cette direction, a contre sens des quelques villageois qui n’avaient pas encore trouvé refuge dans leurs maisons. Il s’arrêta en une glissade contrôlée sur la fine couche de neige qui recouvrait le sol gelé au tournant d’une imposante grange puis il fut là. À une dizaine de mètres devant lui, le Bruleur faisait face à un homme âgé et un gamin effrayé. Le gamin tentait d’aider son ainé à avancer plus rapidement, criant de terreur alors que la bête sauvage les jaugeait en grondant et en montrant ses trois rangées de crocs jaunes et acérer.

La bête n’était pas aussi grande et imposante que les quelques Bruleurs qu’Alec avait déjà aperçus, lors de ses voyages à l’ouest du Pollimage. Il devait faire environ 5 mètres de long pour deux de haut. Sa fourrure claire naturellement parsemée laissait apparaitre des flancs faméliques et les regards que la bête lançait aux deux proies devant elle ne pouvaient signifier qu’une seule chose. Le Bruleur mourrait de faim et était désespéré. Il en était d’autant plus dangereux, malgré sa petite taille relative à son espèce, et cela expliquait sa présence si près d’habitations des hommes.

Alec réagit au quart de tour. Il attrapa son arc d’un geste expert et aussitôt, une flèche fut encochée. Quelques secondes à peine plus tard, elle allait se planter dans l’épaule de la bête qui poussa un cri sauvage, à mi-chemin entre le rugissement d’un tigre et le sifflement suraigu, le détournant momentanément de ses proies. Alec poursuivit sa course vers l’homme et le jeune garçon, remettant son sabre dans son dos et son sabre apparaissant dans ses mains. Il alla se placer entre eux et le Bruleur et cria d’une voix autoritaire qui n’appelait pas à la discussion :

« Allez-vous réfugier dans la grange! Maintenant, vite! »

La présence du Frontalier sembla redonner courage à l’homme et son petit fils et ceux-ci s’éloignèrent plus rapidement. Le Bruleur, surpris, avait marqué un temps d’arrêt et grognait maintenant en direction d’Alec, tel un fauve, faisant claquer ses franges électrifiées de défi, tentant d’intimider cet adversaire importun. Alec savait pertinemment que malgré la force de ses flèches, son tir n’avait que blessé de façon superficielle la bête. Le Bruleur possédait une armure d’écaille reptilienne presque aussi efficace que l’armure sombre qu’il portait lui-même.

Un plan s’élabora rapidement à l’esprit d’Alec. Il avait peu de chance de vaincre un Bruleur dans un combat singulier sans y laisser la vie. Ses animaux étaient parmi les bêtes les plus redoutables de tout l’Empire, avec les Loups du Nord et les Goules. Il connaissait parfaitement ses capacités, étant après tout Frontalier, mais son entrainement lui avait également inculquée à bien juger ses adversaires et ne pas se croire invincible. C’était également cela qui faisait sa force. Néanmoins, ce Bruleur était affamé et n’arrêterait sa chasse que lorsqu’il aurait mis sa dent sur l’une de ses proies : les villageois de Dörn. Il devait éloigner la bête du village et réussir à la blesser suffisamment pour la dissuader de s’approcher de nouveau. Les risques qu’il prenait lui-même n’entraient alors pas en compte dans son analyse, si ses actions permettaient de sauver ses gens.

Le Frontalier attendit en se déplacent lentement sur le côté, bloquant le passage au Bruleur, puis lorsque l’animal passa à l’attaque en étirant sa gueule dans sa direction, sauta en avant. Il roula au sol et se retrouva derrière le Bruleur.

« Hey! »

Son cri se fit se retourner le Bruleur qui rageait d’avoir raté sa proie. Alec entreprit de reculer lentement vers la lisière du bois, hors du village. Toute son attention était focalisée sur la bête, son regard vert observant chacun de ses gestes. Ses mouvements étaient précis, contrôlés, comme une danse parfaitement maitrisée. Son sabre était une parfaite extension de son bras et faire vibrer la lame était aussi naturel que respirer chez lui. Sa respiration s’était ralentie et ses battements de cœur semblaient s’accorder aux vibrations du sol. Tout dans son sang, dans son être, criait qu’il était Frontalier.

La compassion de son interlocuteur ne le toucha absolument pas, mais il prit tout de même la peine de se fendre d’un sourire aimable, qui était totalement feint. Une chose était décidée, dès qu’il terminait son siffleur, il prenait le chemin du retour. Au début à cheval, jusqu’à ce qu’il se soit assez éloigné des Marches du Nord pour pouvoir effectuer un pas sur le côté. Il avait fait le trajet à cheval à l’aller, pour être capable de rentrer en urgence si la situation l’exigeait. Et au vu de combien la journée était déjà bien avancée et qu’il n’avait nullement l’intention de s’éterniser dans le coin. Il allait définitivement utiliser son don du Dessin, peu importe combien d’énergie cela lui coûtait. Sachant que le meilleur moyen d’arrêter la curiosité, c’était de la satisfaire, il se fendit d’une réponse.

- Avec un peu de chance, je serais rentré chez moi avant la nuit, dit-il en haussant les épaules.

Il ne précisa pas le moyen de locomotion, pas parce qu’il était modeste, mais parce que moins il en dévoilait sur sa personne, mieux il se portait. En revanche, la curiosité de son interlocuteur ne semblait pas vouloir s’arrêter là, ce qui l'agaçait bien qu’il n’en montre rien. Quelque part, il se moquait de répondre aux questions vu qu’il ne répondait jamais que des semi vérités, ou au pire, des mensonges. Après tout, il n’était pas juste doué pour s’inventer des vies, c’était littéralement son fond de commerce. Mais il n’aimait pas les gens curieux par nature, bien qu’il sache l’être parfois. Les gens trop curieux savaient poser les bonnes questions au bon moment et exigeait du mensonge qu’il soit précis et élégant. Un effort supplémentaire, parfois mais rarement divertissant. Remarquant que l’aubergiste se dirigeait vers leur table avec sa commande, il attendit posément que celui passe avant de formuler une réponse. Il n’était pas la peine de crier sur tout les toits sa fausse identité.

- Effectivement. Il marqua une pause, laissant douter qu’il veuille donner son nom. Je m‘appelle...

Il fut brutalement interrompu par le claquement brutal de la porte de l’auberge. Un homme, visiblement un fermier pris de panique, s’écria quelque chose à propos d’un brûleur. La panique qui s’ensuivit empêcha le Mercenaire de saisir la fin de sa phrase. Le Frontalier, qui s’avéra avoir des réflexes parfaits, se leva sans y réfléchir à deux fois. Cela lui arracha un sourire. Il avait parfaitement confiance en l’entraînement des Frontaliers, l’un d’eux avait même manqué de l’avoir un jour, mais il doutait qu’il soit capable d'abattre un brûleur à lui tout seul. Surtout qu’il doutait que quiconque vienne l’aider s’il se fiait à l’utilité que ces fermiers avaient eu pendant l’attaque de Raïs. Il réfléchit quelques instants, jetant un oeil vers le rôti de siffleur chaud qui l’attendait sur la table et dont il ne pourrait de toute façon pas profiter. Il pouvait toujours profiter de la confusion pour grimper sur un cheval et s’éloigner du village. Ou alors, il choisissait d’aider le Frontalier avec le brûleur. Quelque part, cela pouvait contribuer à redorer l’image de l’homme au masque. Et il s’ennuyait depuis le début de la journée.

Tirant une dague et une épée courte de l’intérieur de son manteau, il prit le temps de se défaire de sa cape de voyage qui n’allait pas manquer de le gêner et sortit d’un pas posé. Quand il eu rejoint la zone de combat à la lisière de la forêt --ce qui fut plutôt simple à trouver entre les gens qui s’en enfuyaient et les hurlements de la bête-- Ezilea était effectivement seul face au brûleur visiblement mécontent de s’être fait enlevé son repas. Une arme dans chaque main, il s’approcha en silence par derrière en espérant que le Frontalier ne soit pas assez stupide pour révéler sa présence, analysant fugacement sa méthode de combat… très propre à son peuple. Les brûleurs étaient des créatures sauvages, mais elles se montraient parfois d’une intelligence effrayante. Surtout lorsqu’il était question de survie. Avec la même nonchalance que s’il avait claqué des doigts, il engagea dans le combat. A deux, ils avaient déjà beaucoup plus de chances de le fatiguer et de le blesser suffisamment pour prendre le dessus.

- Je propose que l’on vise les pattes, dit-il élevant suffisamment la voix pour se faire entendre.

Tarendal avait le style propre des Mentaï, qu’il avait agrémenté à sa sauce. Il avait gardé la fluidité, les mouvements souples combinés à l'agressivité qui donnait ce côté effrayant à sa façon de se battre. En revanche, certains Mercenaires n’hésitaient à encaisser les coups pour démontrer leur force ou prenaient leur temps pour s’amuser. L’homme au masque était plus pragmatique et savait s’économiser, il esquivait souplement les attaques mortelles et ne frappaient jamais sans volonté de blesser. Il se montrait particulièrement efficace dans ses attaques, ses coups étaient précis et dangereux. Sa stratégie, de mettre le monstre à terre en lui coupant les membres, était ambitieuse. Il y avait beaucoup de pattes et les opportunités de frapper fort et bien étaient peu nombreuses. Mais c’était à leur portée, à en juger leur niveau respectif. Bien évidemment, Tarendal était capable d’utiliser son don de dessinateur en combat, mais c’était un atout qu’il préférait garder en ultime recours. D’autant qu’il lui suffisait parfois de se déplacer de quelques mètres pour que l'Imagination lui soit totalement inaccessibles. Satané Merwyn !

Le masque gênait son champ de vision néanmoins, même s’il était habitué à se battre avec, il préférait éviter. En l'occurrence, il avait déjà bien trop attiré l’attention sur lui pour pouvoir l’enlever, il le gardait donc. Mais c’est ce qu’il l'empêcha de voir l’espèce de tentacule électrifié qui arrivait sur lui à pleine vitesse. S’il encaissait le coup, il avait de très fortes chances qu'étourdit, il ne sache pas éviter la gueule du brûleur qui fonçait déjà sur lui. Aux dernières nouvelles, le Frontalier était quelques pas trop loin pour pouvoir intervenir à temps et il plongea dans l’Imagination qui fort heureusement, s’ouvrit devant lui. Et tant pis pour la discrétion. N’ayant pas particulièrement le temps de se montrer imaginatif, il se contenta d’un bouclier couvert de cuir qui apparut à son bras et d’une volée de flèches enflammées visant les yeux. Ce qui, en soit, était un peu disproportionné pour simplement se sortir d’affaire, mais qui fonctionna parfaitement bien. Le monstre tituba, et avec sa démarche glissante, recula brusquement. Il essayait apparemment de prendre la fuite, maintenant décontenancé par la soudaine brutalité dont faisait preuve ses adversaires.