Promenons nous dans les bois ♪ | Alec Ezilea

C'était une journée lunatique. Une seconde, il faisait un magnifique soleil avec très peu de nuages, et la seconde d'après, le ciel était couvert et gris, sans pour autant qu'il pleuve. Heureusement, le vent qui se défoulait là haut, responsable de ces changements de météo à répétition, était beaucoup moins fort plus bas, au niveau du sol, ce qui était plutôt de nature à arranger Nirina.

Elle était à pied, comme toujours lorsqu'elle sortait seule. D'abord parce que vu que, la plupart du temps, quand elle sortait, c'était pour aller observer des prédateurs, des animaux sauvages, avoir un cheval avec soit n'était pas l'idéal car son odeur se déposerait sur elle et se serait un coup à la faire passer pour une proie, ce qui n'était pas franchement une bonne chose auprès d'animaux tels des loups!

Mais il y avait une autre raison pour laquelle elle ne se déplaçait jamais sur le dos un cheval, et il fallait bien l'avouer, c'était la principale raison qui l'empêchait de se déplacer ainsi. C'était tout simplement qu'elle ne savait pas monter, ayant une phobie plus ou moins prononcée des chevaux. Mais cela lui allait très bien, Nirina adorait marcher seule dans la nature, et elle appréciait l'effort qu'elle devait fournir pour marcher.

Cependant, pour une fois, elle n'était pas seule. Elle sortait souvent de la Citadelle pour aller explorer la nature environnante. Au début, c'était très difficile, elle était trop jeune pour qu'on la laisse partir seule, mais aujourd'hui, elle était une adulte - même si par plusieurs côtés on ne dirait pas - et les autres Frontaliers la considéraient désormais comme responsable de ses actes, même si pas mal la pensaient toujours inconsciente d'aller observer des loups de si près.

Sauf qu'aujourd'hui, elle n'était pas sortie pour observer des loups, ou en tout cas ce n'était pas la raison principale qui l'avait faite sortir. Elle serait heureuse d'en rencontrer sur sa route - sauf si leur but était de la manger toute crue - mais elle était surtout sortie tout simplement parce qu'elle n'en pouvait plus de rester enfermée dans la Citadelle.

En effet depuis que la guerre avait commencé, elle pouvait de moins en moins sortir en minimisant les risques - car malgré son besoin de grands espaces, Nirina n'était pas suicidaire et n'avait aucune envie de se retrouver seule face à un bataillon de Raïs, accompagnés ou pas d'un Géant - et surtout, il avait fait ces derniers jours un temps de chien la dissuadant de sortir, cela aurait été beaucoup trop dangereux.

Mais aujourd'hui, les conditions étaient idéales. Il ne pleuvait pas, c'était tout ce qui comptait, aucune attaque imminente n'était prévue, c'était donc le moment idéal pour se dégourdir les jambes... Et dégourdir les ailes de sa compère.

En effet, ce n'était pas un humain qui accompagnait Nirina mais un animal. Aleka, un des rapaces dont elle s'occupait avec sa mère Saha. Mais Aleka avait un statut tout particulier aux yeux de Nirina : c'était le seul animal qui avait été recueillit si jeune et élevé et éduqué par Nirina de A à Z. Nirina l'avait trouvée pendant une de ces escapades autour de la Citadelle, près d'un champ de bataille récent. Sa mère avait sans doute été victime d'une flèche perdue, et Aleka était le seul oisillon toujours en vie quand Nirina avait trouvé leur nid. Elle avait donc ramené l'animal à la Citadelle et elle avait prit soin de s'en occuper elle même, parfois avec l'aide de sa mère.

L'emprunte de Nirina se voit d'ailleurs chez Aleka : de tous leurs rapaces, c'est le seul qui sache chasser, car Nirina a tenu a lui apprendre. Elle adore les rapaces, mais pour elle ce sont des animaux sauvages, et même si les rapaces de sa mère semblent être heureux, elle voulait qu'Aleka ai le choix. Après tout, elle était sensée naître et vivre sauvage.

Cependant, Aleka ne chasse qu'à l'instinct, et n'ayant reçu aucune autre éducation à part celle que Nirina a su lui donner, elle n'a pas assez d'expérience pour se débrouiller seule dans la nature face aux autres animaux. Elle a donc choisit de rester avec Nirina, malgré tout cette dernière s'est vite rendue compte qu'Aleka appréciait de sortir de temps en temps et de chasser elle même. Alors aujourd'hui, elles sortaient pour ça : pour que non seulement Nirina, mais aussi Aleka puissent se défouler un peu.

Nirina avançait d'un bon pas, Aleka sur l'épaule. Comme c'était avant tout une sortie, elle n'avait pas prit sa tenue de fauconnière habituelle, celle qu'elle utilisait pour les spectacles et souvent pour entraîner les rapaces. Non, aujourd'hui, elle se contentait de vêtements simples, ceux, abîmés et par endroits déchirés, qu'elle avait l'habitude de porter dans ce type d'escapades. En revanche, elle avait noué sous ou sur ses vêtements des morceaux de cuir destinés à empêcher les serres d'Aleka de lui charcuter la peau, principalement au niveau des avants bras et au niveau des épaules vu que ce n'était quasiment que là qu'Aleka se posait quand elle était sur Nirina. Côté coiffure, en ce moment, elle avait des cheveux peu longs mais ornés de tresses et de plumes, ce qui aidait à peine à la rendre plus féminine qu'à l'accoutumée mais avait au moins le mérite de changer de quand elle se contentait d'une coupe courte à la garçonne.

Mais Nirina n'était pas folle, elle ne sortait pas simplement avec des fringues et un rapace, elle était aussi armée. Elle savait très bien qu'elle pouvait toujours tomber sur des animaux mal intentionnés ou encore quelques Raïs, et même si elle se débrouillait incroyablement bien en combat à mains nues, contre de tels adversaires, c'était une défense un peu maigre si bien que Nirina avait aussi avec elle son sabre et le poignard qu'elle utilisait pour s'entraîner au lancer. Elle avait également un type d'arc qui pouvait se monter et se démonter dans son sac car après tout, si Aleka allait chasser un peu, pourquoi ne pouvait-elle pas en profiter aussi? En effet, Nirina n'avait pas envie de partir sur la piste des loups alors qu'Aleka était avec elle, cela ne lui paraissait pas être une bonne idée.

Enfin, le duo pour le moins original pénétra sous le couvert des arbres. Nirina sentit un frisson d'aise la parcourir alors qu'elle passait à côté des premiers troncs, encore épars pour le moment mais bien là. Elle adorait la montagne rude des Marches du Nord, néanmoins elle n'était pas vraiment à l'aise à découvert, sans cachette ni endroit où se percher en cas de danger, visible de loin par des ennemis du type Raïs alors que, à pied, elle était bien moins rapide qu'eux. Et même sans cela, elle était beaucoup plus habituée à la forêt qu'à n'importe quel autre type de paysage. En effet, des forêts, on en trouvait partout en Gwendalavir, et pas seulement dans les Marches du Nord.

Aleka s'envola rapidement alors que la densité en arbres augmentait. Nirina la regarda s'éloigner en souriant, nullement inquiète. Elle savait qu'elle serait capable de se débrouiller seule pendant les quelques heures qu'allaient durer sa chasse, et surtout, elle savait qu'elle finirait par revenir, même si sa mère en avait douté quand elle avait commencé à faire cela.

Bien sûr, ce rituel avait mit un certain temps à s'instaurer. Même avec un animal sauvage apprivoisé, les choses ne sont pas si simples dans ces cas là et Nirina comprenait aisément que Saha ai douté de la réussite de son entreprise. Néanmoins, le résultat était là et la jeune femme en était bien contente. Aleka était désormais capable de chasser seule, et ce n'était plus la peine pour Nirina de l'accompagner dans ces moment là. Au contraire, elle serait plus une gêne qu'autre chose! Néanmoins, la jeune Frontalière continuait de prendre avec elle des morceaux de viande à donner à Aleka à son retour, même si cette dernière revenait avec une proie. Cela faisait parti de leur rituel, et Nirina sentait que c'était un élément important. Une façon de remercier Aleka de revenir, de lui dire et de lui prouver qu'elle avait bien fait : laisser un humain la nourrir et la loger était bien moins fatiguant que de se débrouiller seule dans cette forêt, même si son instinct lui demandait ses parties de chasse.

Enfin, le bout des ailes d'Aleka finit par disparaître entre les feuilles des arbres. Pour débusquer une proie, il ne fallait pas que la présence de Nirina effraie le gibier. D'ailleurs, le rapace n'allait peut-être pas rester dans la forêt, son espèce était plus adaptée à la chasse dans les espaces dégagés, néanmoins elles avaient toutes deux l'habitudes de se séparer dans la forêt maintenant.

Nirina sourit, émerveillée par la grâce et le silence de son vol et se disant pour la millième fois au moins qu'être oiseau devait être vraiment génial.

A son tour, elle s'éloigna empruntant son propre chemin, au départ sans but. Elle n'avait pas envie de chasser pour le moment et se contenta pendant les premières minutes de se glisser silencieusement dans la forêt en admirant la nature sauvage qui l'entourait.

Soudain, un hurlement s'éleva au loin. Nirina s'arrêta net pour l'écouter, attentive.

C'était un hurlement de loup.

Grâce à un vieux Frontalier, Nirina avait apprit à décoder ces hurlements, et elle était même capable de leur répondre. En effet, les Frontaliers côtoyaient les loups depuis longtemps et ils avaient apprit à les comprendre, et en particulier à comprendre ces messages à distance, qui pouvaient parfois les prévenir d'une attaque Raï.

Heureusement, ici, il n'était nulle question d'une alarme ou d'un appel à la chasse - dans les deux cas, Nirina aurait à s'inquiéter pour sa sécurité - mais d'un cri de solitude et de tristesse. Un loup solitaire cherchait visiblement une meute. Nirina eu un sourire de compassion pour lui. Était-il solitaire depuis longtemps? Ou avait-il été exclu de la sienne récemment? Cela arrivait parfois, lorsque les temps étaient dur ou tout simplement la situation dans une meute difficile, que pour rétablir l'équilibre un membre en soit exclu.

Dans tout les cas, Nirina ne put résister au plaisir de lui répondre. Elle même ne se sentait pas parfaitement bien chez les Frontaliers. Cela l'agaçait de ne pas pouvoir sortir comme elle voulait à cause des guerres, et de ne pas plus pouvoir y participer à cause de son incapacité à monter un cheval, elle en aurait presque envie de retourner faire le tour de Gwendalavir, seule ou avec Saha! Et on ne pouvait pas dire qu'elle connaissait énormément de Frontaliers ni qu'elle avait noué beaucoup de relations avec eux, car entre deux qui se moquaient de sa nullité en équitation et ceux qui râlaient au sujet de sa naissance, plus le code carrément psycho-rigide à ses yeux des Frontaliers, cela ne lui avait pas forcément donné très envie de tisser des liens.

Cependant, son hurlement n'avait pas la tristesse de celui de l'autre loup. Au contraire, il disait qu'elle, justement, avait trouvé sa meute, et se sentait plutôt bien. C'était un encouragement. Presque une invitation.

Nirina ne serait pas contre tenter d'intégrer une meute de loup, mais elle n'était pas contre tenter le processus inverse, même si dans le cas présent cela lui servirait surtout à rencontrer un loup pendant un bref instant, étant donné qu'il lui faudrait bien retourner à la Citadelle. Cependant, elle doutait que l'animal la rejoigne, pas parce que d'après son cri il était assez loin - les loups se déplacent vite et vu le temps qu'elle comptait rester, il aurait sans doute le temps de venir dans le coin - mais aussi parce qu'elle ne l'avait pas non plus inviter franchement. De plus, peut-être qu'il sentait à sa voix qu'elle n'était pas une louve.

Néanmoins, la jeune Frontalière fut tout heureuse d'entendre le même animal lui répondre. Il semblait avoir compris l'invitation sous entendue et demandait avec espoir à la rejoindre. Nirina eu un sourire surpris. C'était rare un loup qui recherchait à ce point une meute! D'ordinaire, même s'ils restent solitaires quelques mois, les loups peuvent aussi très bien se débrouiller seuls.

Mais avant qu'elle n'ai pu répondre, d'autres hurlement s'élevèrent. C'était une meute qui répondait cette fois, invitant très clairement le loup solitaire à les rejoindre. Nirina sourit, heureuse pour le loup solitaire qui, une fois sa réponse enthousiaste donnée, allait sans doute se mettre en route. Cependant, cela allait l'éloignée encore plus de Nirina, car ni lui ni la meute vers laquelle il se dirigeait n'étaient proches d'elles.

Enfin, ce n'était pas forcément plus mal comme ça! Nirina reprit sa route, toute heureuse de se petit échange en "langage loup". Elle avait rarement communiqué ainsi, elle avait souvent entendu des loups hurlés et parfois hurlé elle même mais il était assez rare que d'autres loups lui répondent. Aujourd'hui, c'était arrivé et elle en était heureuse. Peut-être même que c'était grâce à son intervention que la meute avait décidé de prendre le loup solitaire : en effet, ils préféraient sans doute récupérer ce solitaire dans leurs rangs que de le laisser grossir ceux d'une meute ennemie. Et sans doute qu'il leur manquait quelqu'un vu la façon dont ils avaient lancé leur appel. Nirina avait en effet eu l'impression qu'ils avaient été peu nombreux à hurler, signalant non seulement qu'une place était libre, mais aussi que cette place semblait essentielle.

De nouveau, quelques minutes s'écoulèrent, puis Nirina fit une rencontre surprenante : alors qu'elle arrivait dans une sorte de clairière, elle s'arrêta net.

Un loup.

Il y avait un loup.

Incrédule, n'en croyant pas ses yeux, Nirina observa l'animal plus en détails. S'agissait-il de l'animal qui avait hurlé tout à l'heure? Non, aussi rapides que soient les loups, il n'avait pas pu la rejoindre aussi vite, de plus, il avait répondu à l'appel de la meute qui l'invitait. D'accord, mais qui était-il alors? Un autre animal solitaire? Pourquoi n'avait-il pas hurlé lui aussi alors? Enfin, c'est vrai qu'un loup qui entendait un hurlement n'y répondait pas nécessairement, sauf si le hurlement lui était clairement destiné - lorsqu'une meute cherchait un de leurs membres disparus par exemple - mais c'était quand même curieux.

Mais le plus curieux, c'était encore que Nirina le voit. Elle avait déjà rencontré des loups, en général les même car ces animaux se laissaient très difficilement approcher - sauf quand ils avaient faim et qu'ils vous considèrent comme une proie potentielle, mais c'était quand même rares, pour eux les humains étaient d'autres prédateurs et ils évitaient de s'y frotter, c'était plutôt les chevaux qui les accompagnaient qui les intéressaient la plupart du temps - mais elle ne connaissait pas celui là, et c'était étrange qu'il reste plus de quelques secondes comme ça et ne s'en aille pas maintenant, comme les rares que Nirina avait déjà croisé par hasard.

Pourtant, le loup l'avait remarqué, c'était sûr. Ses yeux étaient braqués sur Nirina, qui ne croyait pas à sa chance. Il ne semblait pas agressif ou désireux de la manger, il se contentait de la fixer sans que Nirina sache s'il était curieux ou prudent. Sa posture semblait plus indiquer un intérêt mesuré, et Nirina se décida donc à tenter de l'approcher avec des mouvements lents et précis.

Étrangement, le loup ne s'en alla pas en la voyant faire, ne réagissait d'ailleurs pas beaucoup à son approche, ce qui la surprit. Il n'avait pas l'air d'être spécialement heureux qu'elle s'approche et semblait un peu méfiant, mais pas trop. Un loup serait beaucoup plus farouche que ça, c'était étrange, et Nirina comprit au fur et à mesure qu'elle approchait et qu'elle pouvait mieux le voir : ce n'était pas un loup.

Ou en tout cas pas un vrai loup.

De loin, on pouvait s'y méprendre, mais de près, Nirina repéra vite des différences avec les loups du Nord qu'elle connaissait. Certains traits de l'animal faisaient plus penser au chien, et Nirina devina rapidement qu'il devait s'agir d'un chien-loup, fruit de l'union plutôt rare mais pas exceptionnelle d'un loup et d'un chien.

Original. Original, mais pas inintéressant! Un chien-loup était un animal tout aussi intéressant pour elle qu'un vrai loup, et plus qu'un chien normal. Cependant, chien-loup ou pas, s'il était sauvage, c'était quand même bizarre qu'il se laisse approcher comme ça. Nirina n'était plus qu'à quelques mètres de distance et commençait à se demander quel était le comportement idéal à adopter, sachant que les codes de comportement entre chiens et loups avaient quelques différences non négligeables.

Elle n'eut pas le temps de s'interroger longtemps, car l'animal tourna soudain la tête et en suivant son regard, Nirina comprit très vite : quelqu'un d'autre approchait.

Non, ce n'était pas juste "quelqu'un". C'était un cheval et son cavalier. En voyant l'aisance du cavalier, ses habits et son équipement, Nirina devina rapidement qu'il s'agissait d'un Frontalier. De toute façon, qui d'autre se baladerait dans un coin si dangereux et si loin de toute vie humaine, à part la Citadelle?

En tout cas, ce Frontalier là était sacrément grand, même par rapport à la moyenne des Frontaliers. Nirina, qui n'était pourtant pas spécialement petite, se sentait vraiment minuscule en comparaison. Chez elle, si quelque chose n'était pas comme il devrait être, c'était plutôt qu'on lui donnait souvent un âge plus jeune que celui qu'elle avait vraiment, ce qui ne lui déplaisait pas même si globalement, elle s'en fichait un peu. Mais sinon, elle avait une taille plutôt normale, quoique la faisant paraître un peu petite quand les gens la prenaient pour un garçon.

Très intéressée, Nirina observa les interactions entre le chien loup et le Frontalier, curieuse du comportement de l'animal, et ne fut pas vraiment étonnée de comprendre qu'il s'agissait de son maître. Il était amusant de voir comment son comportement mêlait tantôt le loup, tantôt le chien. Elle sourit et leva la tête vers le Frontalier, dont le visage était clairement visible, et fut surprise par toutes les cicatrices visibles sur son visage. D'accord, il n'était pas rare de voir d'anciennes blessures sur les Frontaliers, elle même en avait pas mal rien qu'à cause de son intérêt pour les animaux, mais elles n'étaient d'ordinaire pas aussi visibles ou alors pas présentes chez quelqu'un de si jeune. Enfin, Nirina n'y resta pas longtemps et ne réagit d'ailleurs pas vraiment aux cicatrices à part intérieurement, cherchant plutôt à se rappeler si elle ne l'avait pas déjà vu à la Citadelle.

Cependant, la Citadelle était grande, et les Frontaliers nombreux, même en ayant vécu là bas plusieurs années, il était très difficile - voir peut-être impossible - de connaître les visages et les noms de tous le monde. Ce n'était donc pas étonnant que son visage ne dise pas grand chose à Nirina, et le Frontalier ne devait pas plus la reconnaître.

L'inconnu lui sourit et plongea son regard dans le sien, et Nirina répondit à son sourire, plutôt contente et curieuse de cette rencontre. Après tout, le propriétaire d'un chien loup ne pouvait qu'être intéressant à ses yeux!

« Vous allez bien? Écho ne vous a pas fait peur j’espère? »

Le sourire de Nirina devint amusé. Visiblement, vu sa façon de l'aborder, il ne l'avait pas reconnu comme étant une Frontalière. Cela n'avait rien d'étonnant, elle portait des vêtements que la majorité des gens qualifieraient de en mauvais état, des protections de cuir aux avants bras par dessus ses vêtements et d'autres sous ses vêtements au niveau des épaules, même si elles devaient être légèrement visible au niveau du coup ou encore au travers des déchirures qu'Aleka y avait laissées. C'est clair qu'elle ne faisait pas très Frontalière, sans leur tenue de cuir habituelle qu'elle affectionnait pourtant elle aussi! Elle se demandait même si le Frontalier devinerait qu'elle s'occupait d'oiseaux avec cet accoutrement.

Enfin, il y avait aussi le poignard qu'elle portait à la ceinture, et le carquois avec des flèches qu'elle portait bas dans le dos afin que leur bout ne gênent pas Aleka quand elle était sur son épaule. Après tout, son arc pouvait certes se plier dans le sac où elle gardait aussi un peu de viande pour Aleka, entre autre, mais les flèches, elles, n'étaient pas pliables! Elle avait également son sabre de Frontalière dans le dos et penché dans le sens inverse du carquois, et cette fois la poignée dépassait comme à l'accoutumée, que cela gêne Aleka ou pas, car si elle l'avait, ce n'était pas pour rien, Nirina voulait être capable de dégainer aussi vite que possible si besoin. Elle avait en effet déjà expérimenté à quel point la vitesse à laquelle on dégaine pouvait marquer la différence entre la vie et la mort, et n'avait pas envie de prendre de risques inutiles. Enfin, vu comment le Frontalier se tenait par rapport à elle, ce ne serait pas étonnant que la tête de Nirina cache la poignée du sabre. Mais peu importe.

- Ne vous inquiétez pas, tout va très bien. Je ne vois pas pourquoi Echo m'aurait fait peur, c'est vrai que de loin on dirait un loup mais il se contentait de me regarder de loin, même si cela avait été un vrai loup, cela n'aurait eu rien d'effrayant!

Et Nirina parlait d'expérience. Elle savait faire la différence entre un loup agressif, un loup en chasse et un loup curieux. Or, Echo, un peu plus tôt, se classait dans la catégorie des loups curieux vu sa posture.

Néanmoins, Nirina pencha légèrement la tête de côté, intriguée, en observant le Frontalier et son animal.

- Pourquoi, il a l'habitude de manger les inconnus? Plaisanta-t-elle. On dirait que vous vous attendiez à ce qu'il m'ai attaqué quand vous êtes arrivés. Je suppose que les chiens loups ne doivent pas supporter la présence des humains aussi bien que les chiens. Car Echo est bien un chien loup, non?

Nirina ne pouvait pas cacher son intérêt, qui se sentait clairement dans sa voix. Dire qu'un Frontalier possédant un chien loup vivait à la Citadelle pendant tout ce temps et qu'elle ne l'avait jamais vu! Et c'était ici, loin de la Citadelle, qu'elle le rencontrait. Amusant.

- Ne vous inquiétez pas, tout va très bien. Je ne vois pas pourquoi Écho m’aurait fait peur, c’est vrai que de loin on dirait un loup, mais il se contentait de me regarder de loin, même si cela avait été un vrai loup, cela n’aurait eu rien d’effrayant!

Alec sentit son rythme cardiaque se stabiliser. Maintenant qu’il était rassuré, il remarquait certains détails qui lui avaient échappé chez la jeune femme. Bien qu’elle ne porte pas les habits habituels des gens de la Citadelle, la garde d’un sabre Frontalier dépassait derrière son dos. Elle était donc Frontalière elle-même? Ou apprentie? Alec avait de la difficulté à juger son âge. Elle paraissait jeune, mais quelque chose chez elle lui disait qu’elle ne l’était pas autant qu’il le croyait. Alors, 18 ans peut-être?

- Pourquoi, il a l’habitude de manger les inconnus? plaisanta-t-elle. On dirait que vous vous attendiez à ce qu’il m’ait attaqué quand vous êtes arrivés. Je suppose que les chiens loups ne doivent pas supporter la présence des humains aussi bien que les chiens. Car Écho est bien un chien loup, non?

Le jeune Frontalier compris rapidement que la jeune femme était habituée à la nature sauvage des montagnes, et donc à la présence constante quoi qu’invisible des Loups du Nord. En effet, même si Écho avait été un loup sauvage, il n’aurait pas été automatiquement dangereux. Il les avait côtoyés toute sa vie et, pour en côtoyer un tous les jours depuis trois ans, il n’était pas de ceux qui prenaient les loups pour des bêtes sanguinaires. Néanmoins, il les respectait.

Ces animaux restaient sauvages et affirmés qu’ils n’avaient rien d’effrayant lui parut un peu… naïf? Et certainement plutôt dangereux pour sa sécurité. Bon nombre de gens qui vivaient dans ces montagnes en cohabitant avec les loups, et donc qui les connaissaient bien et n’auraient jamais posé de geste stupide en leur présence, se faisaient parfois attaqué ou tuer par ces animaux. Les loups vous considéraient parfois comme une proie, et d’autres pour des prédateurs. Dans ce dernier cas, soit ils s’arrangeaient pour ne simplement pas croiser votre route, soit ils vous considéraient comme un intrus empiétant sur leur territoire.

C’était justement cette dernière possibilité qui avait saisi Écho un peu plus tôt en entendant la jeune femme hurler tel un loup. Elle semblait s’y connaitre assez, mais certains comportements normaux, tel le penchant très territorial des Loups du Nord, semblaient lui avoir échappé. S’il avait réellement s’agit d’un loup sauvage voulant défendre son territoire, et pas d’Écho qui habitué à la présence humaine avait réfréner son attaque, elle aurait à coup sûr du en découdre.

Il ne lui en tint pas rigueur, pouvant également se méprendre sur ses paroles, et donc ne laissa pas paraitre sa pensée. Elle n’était pas d’ici, bien que s’il ne se trompait pas sur son identité elle avait passé quelques années à la Citadelle en tout. Même les gens des montagnes ne comprenaient pas toujours ces animaux. Une vie entière à les étudier et les côtoyer et ils vous étonnaient encore. Lui aussi apprenait chaque jour aux côtés d’Écho. Mais les respecter voulait aussi dire rester conscient du danger qu’ils représentaient.

Alec répondit plutôt sur un ton léger, trop heureux que le pire ait été évité. Il n’était pas du genre loquace, mais l’un des seuls sujets qui lui déliaient un peu la langue était Écho.

« En effet, Écho est un chien loup. Il est habitué aux hommes, mais n’est pas… domestiqué. Je ne suis pas son maitre, il n’en a aucun. Il est un loup en bien des aspects. Et oui, pour être franc, j’avais peur qu’il vous ait attaqué. »

Alec hésita à poursuivre, ne voulant pas offusquer la jeune femme, mais la vision de la retrouver avec les crocs d’Écho planté dans la gorge le poussa à poursuivre. Il lui sourit donc pour que ses paroles paraissent légères et qu’elle ne s’offense pas. Il ne disait pas ses paroles pour la sermonner, au contraire, il ne s’en serait jamais donné le droit. Mais il avait eu si peur qu’il devait au moins lui expliquer pourquoi.

« Loin de moi l’idée de vous dire quoi faire, mais… Si j’étais vous, j’éviterais de tenter d’imiter un hurlement de loup sans être certaine que le territoire n’est pas occupé par une meute ou un loup solitaire. Même Écho, qui n’occupe pas vraiment la forêt, se montre plutôt territorial. Quand vous avez poussé le hurlement tout à l’heure, il est devenu très agressif. Heureuse qu’il sache faire la différence entre un loup et un humain, hein? »

Il caressa de nouveau le crane d’Écho avec affection en s’adressant à moitié à lui à la fin de sa phrase. Le chien loup leva ses yeux ambrés vers lui, semblant lui poser une question, les oreilles tournées avec attention vers la jeune femme. Cela rappela à Alec qu’il ne s’était pas encore présenté.

« Pardonnez-moi, je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Alec. Alec Ezilea, archer de la cavalerie Frontalière. »

Il inclina légèrement la tête en signe de respect. Écho choisit ce moment pour avancer vers la jeune femme, ayant surement interprété le mouvement d’Alec pour une permission de s’approcher. Il décrivit un arc de cercle autour d’elle, ne s’approchant pas plus de quelques mètres et lançant constamment des regards inquisiteurs vers Alec. Sa queue était basse et ses oreilles hautes. Il n’était pas agressif, seulement curieux et un peu prudent.

Alec analysa un peu plus la jeune femme. Il ne s’était pas trompé et ne l’avait jamais vue à la Citadelle. Compte tenu de la grandeur de celle-ci et du nombre impressionnant de Frontaliers et autres s’y trouvant en permanence, ce n’était pas étonnant. De toute façon, il était rarement pour de longues périodes à la Citadelle, et le temps qu’il y passait, c’était dans la section de l’archerie ou des écuries.

Aucun cheval ne semblait accompagner la fauconnière, peut-être n’en avait-elle aucun ou ne montait simplement pas. C’était possible, mais tout de même un peu étrange pour un Frontalier ou une voyageuse. S’aventurer si loin dans la forêt sans cheval était également peu commun.

Maintenant qu’il y regardait de plus près, et avec un rythme cardiaque ne ressemblant plus à un tambour de ménestrel déjanté, il s’étonna d’avoir su reconnaitre sur le coup qu’il s’agissait d’une jeune femme et non d’un garçon. Elle avait des traits plutôt androgynes et ses vêtements ne laissaient pas paraitre de possibles formes féminines. Les vêtements eux-mêmes étaient sans genre.

Les yeux d’Alec s’attardèrent sur le cuir couvrant ses bras et il posa la question qui confirmerait ou non ses doutes quant à l’identité de cette jeune femme. D’un signe de tête, il lui indiqua ceux-ci et demanda avec intérêt :

« Vous élevez des oiseaux de proie? »

Il avait quand même l’œil ce Frontalier, d'après son comportement, Nirina était presque sûr qu'il l'avait reconnue en tant que fille. Bien sûr, tous le monde ne la confondait pas avec un garçon, mais c'était quand même assez souvent le cas, que les gens de la Citadelle la reconnaissent comme une Frontalière ou pas. Certains d'entre eux se souvenaient qu'elle était Frontalière même avec ses habits de fauconnière à cause du petit scandale qui avait suivit son arrivée ici pour la 1ère fois d'ailleurs, ce dont elle se passait bien, aussi était-elle plutôt contente que son interlocuteur n'ai pas encore abordé le sujet, voir même n'y ai pas du tout pensé pour le moment.

Le Frontalier lui répondit sur un ton léger et Nirina commençait de plus en plus à le trouver sympathique. Par comme d'autres Frontaliers qui lui faisaient systématiquement des remontrances quand elle partait seule et à pied.

« En effet, Écho est un chien loup. Il est habitué aux hommes, mais n’est pas… domestiqué. Je ne suis pas son maitre, il n’en a aucun. Il est un loup en bien des aspects. Et oui, pour être franc, j’avais peur qu’il vous ait attaqué. »

Nirina hocha la tête, comprenant son attitude, même si cela l'étonnait un peu. Pourquoi Echo aurait-il voulu l'attaquer au juste? Elle s'apprêtait à poser la question mais remarqua alors qu'il hésitait à continuer, aussi décida-t-elle de remettre sa question à plus tard sans se rendre compte qu'il était sur le point d'y répondre.

« Loin de moi l’idée de vous dire quoi faire, mais… Si j’étais vous, j’éviterais de tenter d’imiter un hurlement de loup sans être certaine que le territoire n’est pas occupé par une meute ou un loup solitaire. Même Écho, qui n’occupe pas vraiment la forêt, se montre plutôt territorial. Quand vous avez poussé le hurlement tout à l’heure, il est devenu très agressif. Heureuse qu’il sache faire la différence entre un loup et un humain, hein? »

Ben tiens, ça faisait longtemps qu'on ne lui avait pas donné de conseils du style! Néanmoins, pour une fois, Nirina ne le prit absolument pas mal, d'abord grâce au sourire que le Frontalier lui adressait pour tempérer ses paroles, ensuite et surtout parce qu'elle était toute ouïe concernant des réflexions sur ce sujet précis et en plus, elle devait bien avouer qu'il avait raison, elle avait oublié le fait que si une meute avait occupé ce territoire, elle n'aurait pas été très contente d'entendre un tel hurlement! Cependant, Nirina songeait que si cela avait été le cas, alors ils auraient répondus eux aussi.

- Vous avez raison, admis Nirina en hochant la tête, je n'y avais pas pensé. Je sais où se situent la plupart des territoires de loups des environs mais les frontières peuvent changer, et surtout je n'y ai pas pensé une seule seconde avant de hurler. C'est que l'opportunité me paraissait trop belle, c'est très rare que les loups me répondent quand je hurle! Je suppose que c'est parce qu'au début, ils ne me comprenaient tout simplement pas.

Nirina aborda un petit sourire gêné. Elle regarda Echo quelques secondes en ce disant qu'elle avait peut-être bien eu de la chance de tomber sur un animal si intelligent! Il était vraiment bien éduqué pour un chien loup, puisqu'il semblait demander la permission au Frontalier de s'approcher d'elle.

« Pardonnez-moi, je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Alec. Alec Ezilea, archer de la cavalerie Frontalière. »

Il hocha la tête et la jeune femme fit de même. Elle observa quelques secondes Echo s'approcher et lui tourner prudemment autour, curieux mais aussi inquiet qu'Alec n'approuve pas visiblement, vu les coups d’œils réguliers qu'il lui lançait, puis elle se tourna à nouveau vers le Frontalier pour lui répondre.

- Je ne me suis pas présentée non plus donc vous n'avez pas vraiment besoin de vous excuser. Moi, c'est Nirina Sil'Kallian, enchantée!

Depuis le temps, Nirina avait finit par prendre l'automatisme de répondre "Nirina Sil'Kallian" au lieu de "Nirina Nazen" quand elle était à la Citadelle, même quand, comme ici, elle était là en tant que fauconnière et pas en tant que Frontalière. Mais ça ne la gênait pas vraiment, elle se fichait un peu de porter le nom de son père ou de sa mère, même si elle était sans doute plus proche de cette dernière à bien y regarder.

En tout cas, l'annonce qu'Alec était un archer de la cavalerie frontalière ne l'étonnait pas vraiment, vu l'arc qu'il avait avec lui et son aisance sur le dos d'un cheval. Certes, nombre de Frontaliers savaient tirer à l'arc sur le dos d'un cheval, et quasiment tous devaient savoir tirer à l'arc tout court, néanmoins comme c'était avec un arc et pas juste avec son sabre qu'il était arrivé, cela n'étonnait pas Nirina. Et cela expliquait qu'elle ne l'ai jamais croisé, elle était Frontalière mais n'appartenait à aucun groupe de l'armée Frontalière à cause de sa fichue incapacité de monter à cheval, donc ils avaient moins de chances de se croiser.

Tiens, en y pensant, elle ne lui avait pas dit son "occupation", mais en même temps elle n'en avait pas le réflexe vu quelle ne savait pas trop quoi y répondre. Frontalière? Fauconnière? Amateur de prédateurs? La vérité était que ces trois choses constituaient ses occupations mais une seule, la fauconnerie, constituait réellement un métier actuellement.

Enfin, avant qu'elle n'ai pu remédier à cela, elle se rendit compte que le regard d'Alec se promenait sur les protections de cuir quelle avait aux bras, celles de ses épaules étant invisible sous ses vêtements, et elle sourit, curieuse de savoir s'il devinerait sa "profession" ou pas. Ce n'était pas évident à deviner simplement en voyant les protections, mais les marques laissées par les serres dessus et au niveau de ses épaules pouvaient aussi lui servir de piste. A cette distance cependant, il ne pouvait sans doute pas voir les quelques cicatrices sur son cou et son visage ou ses mains, les autres, les plus importantes, étant recouvertes par ses vêtements.

« Vous élevez des oiseaux de proie? »

Le regard de Nirina s'alluma et elle hocha la tête, vaguement impressionnée.

- Effectivement! Vous avez deviné juste avec mes protections?

Elle se rendit compte juste après que sa question pouvait sous entendre qu'il l'avait peut-être entendu à la Citadelle, et s'il avait aussi entendu parler de tout le foin qu'ils avaient fait à son arriver, ou encore à cause de sa nullité en équitation (ou les deux), elle avait peur d'entendre les remarques habituelles. Néanmoins, dans le cas d'Alec, elle ne craignait pas vraiment quelque chose comme ça, il avait l'air sympathique et même s'il lui avait fait une remarque tout à l'heure, elle était parfaitement justifiée, si bien qu'elle ne montra rien sur son visage de ces quelques réflexions intérieures.

Avant qu'elle ne puisse préciser qu'elle suivait également l'entraînement Frontalier - est-ce qu'elle était toujours officiellement en formation tiens? Nirina ne le savait plus trop, elle avait surtout l'impression que ses profs la gardaient à l'entraînement parce qu'ils ne savaient pas quoi faire d'autre avec elle - ou continuer sur la fauconnerie, un cri l'avertit du retour d'Aleka. Surprise mais contente, Nirina tourna la tête pour voir arriver l'animal, volant silencieusement et ayant un morceau de queue de rongeur coincé dans le bec. Après un bref coup d'oeil à Echo pour vérifier qu'il n'allait pas lui sauter dessus, elle tendit le bras pour qu'Aleka puisse s'y poser et récolta le bout de queue en la félicitant.

- Tu as réussi à attraper une proie en si peu de temps? Eh bien ma fille, tu fais des progrès!

Elle rangea le morceau de queue, qui était le cadeau traditionnel qu'Aleka prenait l'habitude de ramener quand elle avait réussit à attraper quelque chose, et tendit à la place une friandise de sa fabrication qu'elle donnait toujours au rapace quand sa chasse avait été fructueuse, pour la féliciter. Nirina avait conscience que c'était peut-être un peu stupide de l'encourager à chasser vu que, comme Echo, elle avait le choix entre la liberté et Nirina mais avait choisit de rester avec elle, cependant elle était certaine que ces sorties occasionnelles lui faisaient du bien. Les autres rapaces avaient droits à leurs sorties aussi, mais Saha ne les laissait jamais partir comme ça dans la forêt pour chasser. Et il fallait bien avouer qu'en dehors de la chasse, il manquait sans doute à Aleka quelques apprentissages pour pouvoir vivre seule, néanmoins Nirina était sûr que si elle avait vraiment voulu retourner à l'état sauvage, cela n'aurait pas posé problème et qu'elle les aurait rapidement apprit seule. Surtout qu'elle était jeune quand Nirina avait commencé à lui apprendre à chasser et compagnie, afin qu'elle ne soit pas trop en retard par rapport à un animal de son âge, qu'elle s'habitue à ses sorties et ainsi qu'elle ai vraiment le choix.

Sa friandise avalée, Aleka passa sur l'épaule de Nirina pour dévisager Alec et Echo, l'air assez indifférente à la présence du Frontalier vu qu'elle avait l'habitude d'être à la proximité d'humains pendant les spectacles, d'autant qu'il était encore à bonne distance, en revanche elle paraissait plus prudente quant à la présence d'Echo. Nirina profita de son retour pour la présenter à Alec, toute contente :

- Puisqu'on parlait d'élever des oiseaux, voici Aleka. C'est jusqu'à ce jour la seule que j'ai élevée et éduquer de A à Z, depuis qu'elle est petite!

Inutile d'ajouter que c'était aussi à elle que Nirina était la plus attachée, c'était sans doute évident et elle ne ressentait pas le besoin de le souligner.

Il fallait bien avouer que le code de communication des oiseaux pouvait facilement paraître plus compliqué, voir inexistant, pour des non initiés car ils possédaient moins de signes évidents pour communiquer, contrairement aux chats par exemple qui par la position de la queue et des oreilles et la forme de leur pupille donnaient déjà une multitude d'informations. Aussi, savoir les comprendre demandait souvent plus d'effort, mais pour Nirina, la communication avec les oiseaux était venue toute seule, ayant grandit avec eux et en voyant sa mère faire, elle n'avait eu aucun mal à comprendre comment l'imiter. Comprendre les chiens et les chats avait déjà été plus compliqué pour elle, mais pas vraiment difficile, c'était venu assez rapidement à force de traîner avec eux et de les observer, par contre en ce qui concernait les chevaux, ses capacités étaient très limitées! Sa mère avait beau en utiliser pour les voyages, Nirina n'était pas à l'aise en leur présence, elle ne les comprenait pas et n'appréciait pas qu'ils soient trop près, encore moins d'être dessus! Elle tolérait la présence du cheval d'Alec car il avait pour l'instant l'air calme et qu'il était encore à bonne distance, ce n'était que lorsqu'elle était à moins de deux ou trois mètres qu'elle commençait réellement à être réticente.

Du coin de l’œil, Nirina remarqua qu'Echo semblait de plus en plus sur le point de sauter sur Aleka, ce qui l'étonna. Pour qu'il ai ce comportement, il devait avoir faim, sinon elle ne voyait pas pourquoi il ressentirait le besoin d'attaquer un animal. En effet, habituellement, les loups et les chiens ne cherchaient plus à chasser une fois repus, mais il fallait bien avouer qu'il y avait quelques exceptions. Les loups pouvaient avoir le réflexe de chasser quand même pour les autres membres de la meute ou pour préparer des temps durs, mais chiens et loups pouvaient aussi chasser de petits animaux pour s'entraîner, cependant ce n'était pas systématique et ils pouvaient aussi très bien passer à côté d'animaux petits ou gros sans faire mine de les attraper. Enfin, il fallait bien avouer que ce genre de "trêve" s'observait surtout avec les gros animaux et qu'un rapace comme Aleka, d'assez petite envergure surtout si on la comparait à Echo, faisait plus facilement office de proie.

Néanmoins, Nirina, en jetant un coup d'oeil vers Alec, s'aperçut qu'il l'avait remarqué aussi, elle le laissa donc gérer Echo et elle retourna à Aleka, tout en jetant des coups d'oeil de leur côté par curiosité, intéressée par leurs interactions.

« Elle est magnifique. De quelle race s’agit-il? Je ne crois pas que nous ayons de tels rapaces dans les montagnes du nord. »

Nirina eu un sourire amusé en répondant.

- Pourtant, elle est justement d'ici! C'est en revenant à la Citadelle, quelques années plus tôt, que je l'ai trouvée par hasard pendant une de mes sorties. Leur nid était près d'un champ de bataille récent, je pense que la mère a du être tuée par une flèche perdue ou quelque chose comme ça.

La jeune fauconnière était toujours heureuse d'entendre des compliments sur la beauté de ses oiseaux, tout comme de voir les gens poser des questions à leur sujet. Les rapaces avaient parfois mauvaise réputation dans certaines région, un peu comme les loups dans d'autres, et Nirina était toujours contente de pouvoir en apprendre plus aux gens sur ces animaux assez secrets et méconnus. De plus, elle se sentait toujours fière quand on vantait la beauté de ces animaux, car même si Aleka aurait été tout aussi belle si elle avait grandit dans la nature, c'était Nirina qui l'avait élevée. Elle ne considérait pas le rapace comme sa propriété, mais ça lui faisait quelque chose quand même. Comme si Aleka était de sa famille, ou une amie très proche.

« C’est une belle coïncidence, j’ai moi-même élevé Écho depuis qu’il est petit. Je crois que c’est pour cela qu’il reste avec moi, même s’il est libre de partir. Je l’ai trouvé alors qu’il n’avait que quelques jours, dans la forêt, près du corps de sa mère. C’était juste après que… »

Nirina hocha la tête, un peu étonnée elle aussi que l'histoire d'Aleka et celle d'Echo aient tant de points communs! Et dire qu'Echo était sur le point de sauter sur Aleka quelques instants plus tôt! On dit "qui se ressemble s'assemble", mais une ressemblance d'histoire n'était pas assez, visiblement! Nirina songea qu'elle n'avait pas précisé qu'elle avait fait en sorte qu'Aleka soit également libre de partir, néanmoins elle oublia complètement ce détail lorsqu'elle vit le brusque changement d'expression du Frontalier.

Visiblement, la discussion venait de toucher un point sensible. Un point qu'il ne s'était pas aperçu avoir approché de si près jusqu'à être sur le point d'en parler. Nirina resta coite au vu de sa réaction et, le voyant se reprendre et changer de sujet, décida de ne pas insister pour chercher à savoir ce qu'il allait dire. Après tout, ce n'était pas ses affaires.

Le sourire était faux, ce qui poussa Nirina à penser qu'il avait du se remémorer quelque chose de vraiment terrible pour ce mettre dans cet état là. Qu'est-ce que c'était? Était-ce lié aux cicatrices assez impressionnantes qu'il avait sur le visage? Même si Nirina s'était promit intérieurement de ne pas lui poser de questions, elle ne pouvait s'empêcher de s'en poser à elle même mentalement tandis qu'elle cachait sa curiosité sous un masque de surprise et d'incompréhension. Elle oublia complètement cela lorsqu'Alec désigna son cheval, qui broutait un peu plus loin.

« Le soir ne tardera pas à tomber. Nous devrions peut-être reprendre le chemin de la Citadelle, si vous voulez. Et je peux vous laisser Éclipse. Je vois que vous n’avez pas de monture et la route a dû être longue et épuisante jusqu’ici. »

Nirina se raidit instinctivement, heureusement Alec ne put le voir car c'est à ce moment là qu'il se tourna pour appeler son cheval blanc à lui. Nirina se força à se détendre et à ne pas montrer d'anxiété, mais c'était dur d'adopter une attitude normale alors que l'animal s'approchait. Elle avait heureusement assez d'expérience en la matière entre les nombreuses fois où sa mère, aidée par d'autres Frontaliers, avaient tenté de la forcer à apprendre l'équitation, et les fois où elle se retrouvait proche de chevaux par le hasard des choses - dans les rues d'une ville par exemple - si bien qu'elle réussit à se reprendre avant qu'Alec ne se tourne à nouveau vers elle.

« Ho, au fait, je n’ai pas pu répondre à votre question plus tôt. J’ai entendu parler de deux Fauconnières étant parfois de passage à la Citadelle, les protections ne m’ont que donné la puce à l’oreille. »

Nirina hocha la tête, heureuse d'apprendre qu'il faisait parti des rares Frontaliers à ne pas avoir eu vent de tout ce bazar autour de "la fille cachée de Loryen" ou encore de "la Frontalière qui ne savait pas monter alors qu'elle travaillait avec des oiseaux de proie", et toutes leurs variantes. En tout cas, s'il avait entendu parler d'elle et de Saha, elle comprenait mieux pourquoi il avait deviné si vite rien qu'en voyant les protections. Quant à sa proposition de prendre Eclipse pour rentrer, eh bien, la question ne se posait même pas. Nirina avisa rapidement l'heure qu'il devait être d'après la position du soleil - il s'agissait en effet d'un moment où le soleil était visible, même si les nuages étaient en train de le recouvrir - ce qui confirma qu'en effet, il serait temps de rentrer si elle ne voulait pas finir le voyage de nuit, surtout qu'elle était à pied.

- D'accord pour rentrer, c'est vrai que ça me paraît être le bon moment, par contre je vais rentrer à pied, merci. Je préfère marcher et j'en ai assez l'habitude pour ne pas être épuisée par des trajets aussi courts.

Nirina avait été un peu plus agressive qu'elle ne l'aurait voulu, et elle se ressaisit en glissant une de ses tresses derrière son oreille, gênée. Elle ressentit aussitôt le besoin de s'expliquer.

- Désolée, c'est gentil de proposer mais j'en ai un peu marre d'entendre les gens me faire des réflexion parce que je ne voyage pas comme tous le monde et parce que je suis une fille.

Parce que oui, voyager à pied suscitait souvent des réflexions même de la part de Frontaliers - même si chez eux, c'était plus parce que c'était à leur yeux plus dangereux qu'à cheval, ce en quoi ils n'avaient pas tord - et Nirina avait remarqué que les gens, de rares Frontaliers inclus, avaient tendance à en rajouter une couche quand ils savaient qu'elle était une fille, elle avait en général droit à un simple "ça doit être plus fatiguant, c'est bien la jeunesse!" ou un truc du style quand on la prenait pour un garçon. Qui plus est, Alec, aussi gentil qu'il soit, montrait clairement par son comportement qu'il avait compris dès le début qu'elle était une fille, et autant chez certaines personnes elle mettait du temps à savoir s'ils avaient correctement deviné son sexe, autant avec d'autres personnes, comme Alec, elle devinait la réponse assez rapidement, et même si chez lui la distinction de comportement homme-femme n'était pas méchante, elle n'avait jamais vraiment apprécié cette différence de traitement, soit on prenait les filles pour des petites choses fragiles, soit pour des objets, c'était exaspérant. De ce point de vue là, la Citadelle était moins touchée que le reste de Gwendalavir mais Nirina continuait d'y rencontrer des gens qui continuaient de traiter différemment filles et garçons et cela l'énervait.

Enfin, cela avait au moins pu la distraire du sujet assez épineux de sa phobie des chevaux. Mais c'était clair qu'il valait mieux qu'Alec monte son propre cheval, pas juste pour éviter qu'il remarque l'incompétence et le malaise de Nirina à leur sujet mais surtout parce que le nombre de fois où elle s'était retrouvée sur le dos d'un cheval se comptaient sur les doigts d'une main, allez deux si on est gentil – et optimiste – , elle serait tellement tendue et bonne à rien une fois là haut que se serait moins stressait et mieux pour elle si elle marchait. Donc autant qu'Alec en profite. Par contre, elle se sentait capable de marcher à côté de lui et d'Eclipse – enfin pas trop près non plus – et lui proposa donc cela, espérant plus ou moins se faire pardonner son léger emportement de tout à l'heure ainsi.

- Enfin on peut rentrer ensemble quand même si vous voulez.

Surtout que bon, même si elle était plutôt du genre solitaire, ça ne pouvait pas lui faire de mal de rencontrer des gens et de passer du temps avec eux de temps en temps, surtout qu'Alec n'était pas méchant et était même, aux yeux de Nirina plutôt intéressant, sachant que ses connaissances sur les loups et ses interactions avec Echo y étaient pour pas mal dans cette appréciation, mais pas que.

Enfin, Nirina n'était pas juste quelqu'un qui supportait en général assez mal les comportements sexistes et machos, lorsqu'elle était tendue elle pouvait même être très (ici, trop) susceptible sur le sujet, et dans le cas présent, la présence et proximité d'un cheval expliquaient assez facilement cette susceptibilité.

Du coup de l’œil, Nirina remarqua qu'avant qu'elle ne l'interrompe, Alec avait parut sur le point de s'excuser. Décidément, il était étonnant, peu de Frontaliers auraient réagit ainsi. Mais Nirina avait la sensation qu'Alec était un peu comme elle : à part, solitaire. Mais plus sociable, ou en tout cas plus apte à vivre en société, vu son caractère et son comportement, qu'elle!

« Ce n’est rien. Je ne voulais rien insinuer, j’aurais fait de même pour n’importe qui. Vous voyagez comme bon vous semble, cela ne me regarde pas! Et, je ne vois pas ce qu’être une fille pourrait vous empêcher de faire. »

Nirina hocha la tête et sourit timidement, un peu honteuse. Voilà une des principales raisons pour lesquelles elle n'était pas faite pour vivre en société : son caractère ne s'y accordait simplement pas. Elle avait l'habitude de voir appliqué le code des Frontaliers, et elle était bien obligée de s'y tenir aussi de temps en temps, mais il ne lui correspondait pas et la plupart du temps, elle le voyait appliqué de façon plus rigide que ça, ce qui avait contribué à sa mauvaise image du code. L'amabilité d'Alec, qu'il montrait peut-être vraiment à tous ceux qui croisaient sa route, était un comportement auquel Nirina n'avait pas l'habitude, ne l'ayant pas rencontré souvent, et elle le prenait souvent pour du sexisme vu que ce type de comportement ce retrouvait souvent chez certaines personnes mais envers des femmes uniquement.

« Ma mère est capitaine de cavalerie Frontalière. Et croyez-moi, elle est plus dangereuse que tous les hommes Frontaliers que je connaisse! »

Nirina hocha la tête à nouveau et se gratta la tête pour s'éviter de se répandre à nouveau en excuses. Elle se sentait stupides maintenant... Aleka la ramena à la réalité en ouvrant les ailes pour rétablir son équilibre, le mouvement un peu brusque de Nirina l'ayant gênée et surprise.

Le temps qu'Aleka rétablisse son équilibre et que Nirina l'aide à bien s'installer pour le voyage à venir, Alec s'approchait avec les reines d'Eclipse dans la main.

« Je vais marcher aussi. Cela fera un répit pour Éclipse, avec ce Siffleur sur le dos, je crois qu’il en aura assez. Mmm? »

Le cheval venait de mettre son nez dans les cheveux du Frontalier, ce qui fit aussitôt se tendre Nirina mais heureusement, Alec était concentré sur l'animal, il ne parut pas le remarquer. Néanmoins, si c'était à Nirina et pas à Alec qu'Eclipse avait fait ce coup là, alors la réaction de la jeune fauconnière aurait été bien différente...

Préférant ne pas en parler, elle se força à se détendre et observa avec un sourire Echo s'élancer pour ouvrir la marche, s'arrêtant pour les attendre un peu plus loin, l'air de dire "Alors, vous avancez ou quoi?" Son éloignement avait aussi comme avantage de détendre Aleka qui, même si le chien loup n'avait plus manifester l'envie de lui sauter dessus, était restée plutôt tendue quand il était tout près.

« Nous pouvons prendre la route vers le versant de la chaîne du Poll. Ce n’est pas la route la plus rapide à pied, mais se frayer un chemin dans la forêt ici pourrait poser problème à Éclipse. »

Nirina hocha la tête à ses paroles. Elle aurait préféré passer par la forêt, c'était le milieu dans lequel elle se sentait le plus à l'aise, et si cette forêt se trouvait dans un paysage montagneux, comme ici, c'était parfait, mais tant pis. La voir de loin lui suffirait!

La jeune femme était prête à partir mais voyant qu'Alec n'avançait pas, elle se tourna vers lui et le vit l'observer avec gêne. Surprise, elle se demanda ce qu'il se passait - elle avait quelque chose sur le visage? - jusqu'à ce qu'elle se rende compte qu'elle ne c'était pas totalement décrispée depuis tout à l'heure. Oups... Avant qu'elle ne puisse se détendre, elle entendit Alec demander :

« Hum… Est-ce que j’ai encore dis quelque chose qui vous a offusqué? »

Peu enthousiaste à l'idée qu'il comprenne la cause de son malaise, Nirina fit non de la tête et encouragea Alec à se mettre en route, marchant cependant à un ou deux mètres de distance d'Alec pour le confort d'Aleka et surtout pour son confort à elle!

- Pas du tout, ne vous inquiétez pas. Allez, allons-y, on va arriver de nuit sinon! J'aurais préféré qu'on passe par la forêt, mais c'est vrai qu'elle est assez touffue par endroits et vu qu'il y a déjà des nuages, si en plus le soleil décline on va vite ne plus rien y voir!

Nirina adopta rapidement le bon pas qu'elle prenait en marchant, quand elle était seule. Pendant les premières minutes de marche, Aleka resta sur son épaule, étant habituée à rester sur l'épaule de Nirina pendant de tels voyages, elle avait la technique pour ne pas être déstabiliser par chaque pas d'autant que Nirina avait un bon rythme mais régulier et pas trop brusque. Cependant, le rapace finit sans doute par prendre exemple sur Echo qui menait la marche car elle finit par prendre son envol pour rejoindre Echo dans le ciel dans le rôle d'ouvrir la marche et, comme le chien loup, elle fut très vite largement en avance sur les deux Frontaliers à pied. Nirina sourit en la voyant faire. Il n'était pas rare qu'Aleka accompagne Nirina en voyant plutôt que de rester sur son épaule, néanmoins la plupart du temps elle ne le faisait pas, et Nirina aimait toujours la voir voler - surtout que les oiseaux c'est bien mignon, c'est léger et tout, mais s'en trimbaler un pendant des kilomètres à pied, c'est quand même pas rien et Nirina n'était pas mécontente qu'Aleka les accompagne à sa façon!

Tiens, et en voyant Aleka voler, ça lui faisait penser...

- Au fait, moi aussi j'ai oublié de répondre à une de vos question. Aleka est ce qu'on appelle communément un faucon de glace, car ils font habituellement leur nid dans de la glace, mais pas toujours. Je pense que la présence des Raïs et surtout des Géants doivent les gêner pour qu'une femelle ai été jusqu'à faire sous nid dans une forêt de si basse altitude. Enfin par rapport à leur habitat habituel, c'est bas, mais ils vivent sur une aire assez large, ils sont capables de s'adapter à plusieurs habitats!

La voix de Nirina était devenue un brin passionnée, très enthousiaste, et elle s'arrêta soudain, conscience que quand elle partait dans de tels développements, elle avait souvent tendance à ne plus prendre compte de la réaction de son interlocuteur. Elle se tourna donc vers Alec, vaguement inquiète.

- Désolée, je m'emporte souvent quand je parle d'animaux que j'apprécie, surtout tout ce qui concerne Aleka! Je ne suis pas trop ennuyeuse au moins?

Pendant son explication, Nirina avait gardé les yeux tournés tantôt vers Aleka, qu'on pouvait toujours voir voler bas pour distinguer les motifs sur ses ailes, tantôt vers divers éléments du paysage quand elle parlait de son habitat, si bien qu'elle ne s'était pas rendue compte qu'elle s'était rapprochée d'Alec et donc aussi de son cheval. Elle sursauta de peur et de surprise en se rendant compte qu'elle était à un peu moins d'un mètre de l'animal et, comme Alec était à ce moment là tourné vers elle, sans doute pour lui répondre, elle ne pouvait pas espérer qu'il n'ai rien vu.

Alec risquait encore de penser qu'il avait fait quelque chose de travers, ou même il allait enfin comprendre pourquoi elle réagissait ainsi. En s'éloignant un peu, Nirina se gratta la tête et en vint rapidement qu'elle n'avait pas d'autre choix que de dire la vérité pour expliquer son comportement, ou bien Alec risquait de mal comprendre. Qui plus est, eh bien... Elle évitait de parler de sa phobie des chevaux quand elle pouvait, pas parce qu'elle n'assumait pas mais parce qu'elle n'avait pas envie d'entendre de réflexions désagréables, cependant elle ne pensait pas qu'Alec réagirait ainsi, si bien qu'elle finit par se décider.

- Je suis désolée, je n'ai rien contre vous et vous n'avez rien dit de mal, c'est juste que... je ne suis pas très à l'aise près des chevaux. Je suis un peu phobique.

Nirina se gratta à nouveau l'arrière de la tête pour se donner une contenance. Un peu phobique oui, c'était le moins qu'on puisse dire! Il n'y avait que le cheval de sa mère dont elle supportait à peu près la présence et qui pouvait s'approcher un peu d'elle, mais c'est tout! Enfin elle pouvait s'en approcher plus ou moins près et ne s'enfuyait pas en hurlant en les voyant, c'était quand même ça. La jeune fille jeta un coup d'oeil hésitant à Alec, guettant sa réaction en doutant qu'elle soit mauvaise mais sans être trop sûr d'elle quand même.